Ašvaganda pod mikroskopom: Kaj znanost v resnici pravi o stresu, spanju in kognitivnih sposobnostih

Ašvaganda ( Withania somnifera ) je že dolgo na vrhu trga prehranskih dopolnil kot »rastlinski antistres«. Toda kje se konča trženje in začnejo dokazi? V nedavnem pregledu v reviji Nutrients so poljski raziskovalci pregledali klinične in mehanistične podatke ter zbrali vse, kar vemo do danes: kje so signali koristi (stres, tesnoba, kakovost spanja, kognitivne funkcije), kateri odmerki so bili najpogosteje preučevani in katera resna vprašanja ostajajo neodgovorjena – od standardizacije izvlečkov do dolgoročne varnosti.

Poudarek je na vitanolidih (steroidnih laktonih) in drugih aktivnih sestavinah rastline. Povezani so z antioksidativnimi, protivnetnimi in nevromodulatornimi učinki ter, kar je najpomembneje, z učinkom na os hipotalamus-hipofiza-nadledvična žleza (HPA) in simpatični sistem – biološko osnovo "adaptogenega" učinka. Zato ašvagando velja za potencialno podporo pri kroničnem stresu, tesnobi, depresivnih simptomih in motnjah spanja.

Ozadje študije

Ašvaganda ( Withania somnifera ) je v klinične raziskave prišla iz ajurvede kot »adaptogen« – zdravilo, zasnovano za nežno povečanje odpornosti na stres in normalizacijo telesnih funkcij brez izrazite toksičnosti. Ta ideja ima biološko verjetnost: izvlečki rastline vsebujejo vitanolide in sorodne steroidne laktone, ki jim pripisujejo antioksidativne in protivnetne učinke, predvsem pa učinek na hipotalamus-hipofizo-nadledvično os in simpatični živčni sistem. Na podlagi tega so se v zadnjih 10–15 letih pojavile majhne randomizirane študije, v katerih je ašvaganda pokazala zmerno zmanjšanje subjektivnega stresa in tesnobe, izboljšano kakovost spanja in namige o izboljšanem spominu/pozornosti pri odraslih, ki se pritožujejo nad utrujenostjo in stresom. Te učinke pogosto spremlja zmerno znižanje jutranjega kortizola in izboljšanje počutja po vprašalnikih – torej se biomarkerji in občutki »rimujejo«, čeprav ne vedno.

Vendar pa ima področje sistemske slabosti. Večina randomiziranih kontroliranih študij (RCT) je kratkih (običajno 8–12, redkeje 16 tednov), vzorci so majhni, sestava pripravkov pa je heterogena: uporabljajo se različni deli rastline (korenina/listi), metode ekstrakcije in stopnje standardizacije za vitanolide. To je značilno za trg prehranskih dopolnil, vendar znanstveno neprimerno: rezultate je težko primerjati med seboj, napovedovanje učinka določene blagovne znamke pa je še težje. Prav tako ni enotnih »delovnih« odmerkov, čeprav se najpogosteje uporablja 250–600 mg standardiziranega ekstrakta na dan. Druga metodološka težava je zanašanje na subjektivne izide (stres, spanec, vprašalniki o dobrem počutju) z omejenim naborom objektivnih metrik (aktigrafija, variabilnost srčnega utripa, kognitivne baterije), kar povečuje tveganje za precenjevanje učinka in pristranskost objavljanja.

Kratkoročna varnost se zdi na splošno sprejemljiva (večinoma blagi prebavni simptomi in zaspanost), vendar je za dolgotrajno uporabo malo podatkov. Posebno pozornost je treba nameniti ranljivim skupinam: nosečnicam in doječim materam (pomanjkanje dokazov), bolnikom na polifarmaciji (možne farmakokinetične interakcije), ljudem z avtoimunskimi in endokrinimi boleznimi (poročajo se o učinkih na ščitnične hormone), pa tudi redkim opisom okvare jeter, ki jo povzročijo zdravila. Zato je racionalen pristop, da se ašvaganda obravnava kot možen dodatek k preverjenim strategijam (higiena spanja, kognitivno-vedenjske tehnike, telesna dejavnost, farmakoterapija, če je potrebno), ne pa kot nadomestilo, pri čemer se izberejo standardizirani izvlečki in spremlja prenašanje.

Prav te vrzeli – v standardizaciji zdravil, dolžini in velikosti študij, objektivnih izidih in stratifikaciji bolnikov – poskušajo zapolniti trenutni pregledi: sistematizirajo razpoložljive signale o koristih za stres, spanec in kognitivne sposobnosti, hkrati pa poudarjajo potrebo po večjih, bolj multicentričnih in strožje zasnovanih preskušanjih, da bi razumeli, za koga, v kakšnih odmerkih in kako dolgo ašvaganda dejansko deluje.

Kaj točno so avtorji opazovali?

• Analizirali smo študije in vivo na ljudeh od leta 2009 do 2025, vključno z randomiziranimi kontroliranimi študijami o stresu, anksioznosti, depresiji, spanju in kogniciji; poleg tega pa smo analizirali tudi mehanizme delovanja na os HPA in nevroimunska vezja.
• Primerjali smo odmerke in oblike: od prahu korenin/listov do izvlečkov (vključno s kapsulami s podaljšanim sproščanjem); opazili smo tipičen razpon ~250–600 mg/dan standardiziranega izvlečka.
• Ločeno smo preučili ozka grla: majhne vzorce, kratko trajanje (običajno 4–16 tednov), pomanjkanje enotnih standardov za vitanolide in spremenljivo kakovost prehranskih dopolnil na trgu.

Skratka, raziskovalci vidijo zbližujoče se signale koristi – vendar z opozorili, ki so pomembna za zdravnike in regulatorje.

Kaj so našli?

• Stres in tesnoba. V več randomiziranih kontroliranih študijah (RCT) je ašvaganda znižala rezultate PSS/HAM-A in jutranji kortizol; metaanaliza 558 udeležencev je potrdila superiornost v primerjavi s placebom pri zmernih neželenih učinkih. Nekatere študije so pokazale povečanje prostega testosterona pri moških.
• Spanje: Serija poskusov je pokazala izboljšanje kakovosti spanja in dnevne utrujenosti s standardiziranimi izvlečki (običajno 8-12 tednov).
• Kognitivne funkcije. Obstajajo signali za spomin in pozornost, zlasti pri ljudeh s subjektivnimi težavami; vendar so številne randomizirane kontrolirane študije majhne in kratke, avtorji pa izrecno pozivajo, naj se velikost učinka ne precenjuje.
• Varnost: V kratkoročnih študijah niso opazili resnih neželenih učinkov; najpogostejši so bili blagi prebavni simptomi/zaspanost. Glavna skrb je dolgoročna varnost in ranljive skupine.

Kaj ima s tem opraviti "standardizacija" in zakaj je pomembna? Večina izdelkov z ašvagando se izda kot prehranska dopolnila, kar poenostavlja registracijo – od tod tudi razlike v sestavi/odmerku in nestabilnost koncentracije vitanolidov. Avtorji vztrajajo: brez enotnih analitičnih metod in standardov za molekule markerjev je težko primerjati rezultate randomiziranih kontroliranih študij med seboj, še težje pa je napovedati učinek.

Kako bi lahko delovalo (mehanizmi, na kratko)

• Premik osi HPA: zmerno zmanjšanje reaktivnosti kortizola na stres.
• Nevromodulacija: Možni učinki na GABAergične/serotonergične poti (predklinični podatki), ki se kažejo v izboljšanju spanja/anksioznosti.
• Protivnetno in antioksidativno vezje: učinki na profil NF-κB in citokinov, posredno podpirajo kognitivno funkcijo.

Česar to ne pomeni: da je ašvaganda "naravni analog" antidepresivov ali uspavalnih tablet. Avtorji poudarjajo, da so skoraj vse primerjave opravljene s placebom, zato ni mogoče sklepati, da "ni slabše od standardne farmakoterapije". Potrebne so primerjalne randomizirane kontrolirane študije (RCT), veliki vzorci in dolgoročno opazovanje.

Praktični sklepi (z zadržki)

• Kje pričakovati koristi: kronični stres, zmerna tesnoba, blage motnje spanja; možna korist za pozornost/spomin v primeru subjektivnih težav.
• Kateri odmerki so bili najpogosteje preučevani: ~250–600 mg/dan standardiziranega ekstrakta 8–12 (do 16) tednov. Podatkov o tem je malo.
• Na kaj morate biti pozorni pri izbiri: navedba standardizacije za vitanolide, pregledna specifikacija surovin (korenina/list), oblika z dokazano biološko uporabnostjo.
• Kombinacije in pričakovanja: Upoštevajte kot dopolnilo k higieni spanja, psihoedukaciji, pristopom KVT in po potrebi farmakoterapiji – ne kot nadomestilo.

Omejitve, o katerih pregled iskreno piše

• Majhne in kratke randomizirane kontrolirane študije → tveganja precenjevanja učinkov in pristranskosti objavljanja.
• Nedoslednost formul in odmerkov → slaba primerljivost rezultatov.
• Pomanjkanje podatkov o "dolgoročni" varnosti in pri ranljivih skupinah (polipragmazija, endokrine motnje, starejši).
• Težave s kakovostjo na trgu prehranskih dopolnil → nestabilna koncentracija aktivnih sestavin.

Vektor za prihodnost je precej specifičen: standardizirati izvlečke, izvajati multicentrične dolgoročne randomizirane kontrolirane študije (vključno z ranljivimi skupinami) in vključiti omike/nevroslikanje, da bi ugotovili, kdo in zaradi česa "deluje" bolj. Zaenkrat je najbolj trezen način gledanja na ašvagando kot orodje za podporo dobrega počutja z zmernimi učinki in dobro kratkoročno prenašanjem ob pravilni izbiri oblike in odmerka.

Vir: Wiciński M. et al. Ašvaganda (Withania somnifera) in njeni učinki na dobro počutje – pregled. Hranila. 2025;17(13):2143. https://doi.org/10.3390/nu17132143