Testiranje cepiva proti virusu HIV na ljudeh

Nekoč je bil virolog iz Združenih držav Robert Gallo deset let v središču pozornosti, saj je bil eden od odkriteljev virusa HIV, ki vodi do aidsa.

Konec 70. let je Gallo preučeval posebne vrste virusov - retroviruse, ki so jih našli predvsem pri primatih; pri ljudeh ta vrsta virusa dolgo časa ni bila odkrita.

V zgodnjih 80. letih je znanstveniku uspelo identificirati vrsto retrovirusa, specifičnega za ljudi (HTLV-1), ki je bil vzrok za razvoj redke oblike krvnega raka, nato pa je identificiral še en človeški retrovirus - HTLV-2.

Gallovo odkritje je dolgo časa povzročalo skepticizem med raziskovalčevimi kolegi, vendar je odkritje tretjega človeškega retrovirusa mnoge strokovnjake prisililo, da so spremenili svoje stališče. Tretji retrovirus je bil HIV.

Ob odkritju virusa HIV je bilo veliko polemik – francoska raziskovalca Montagnier in Barré-Sinoussi sta bila prva, ki sta retrovirus izolirala iz limfnega sistema osebe, ki je umrla zaradi aidsa.

Francozi so pri svojem delu uporabili metodo, ki jo je razvil Robert Gallo. Leta 1983 je članek, ki so ga objavili francoski znanstveniki, predstavil hipotezo, da je HIV vzrok za razvoj sindroma pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS) pri ljudeh.

Leto kasneje je Gallo objavil več člankov, ki so podrobno opisali retrovirus in predložili dokaze, da dejansko povzroča aids. Gallo je bil tudi prvi, ki je predlagal uporabo krvnega testa za odkrivanje okužbe z virusom HIV.

Kasneje je bilo ugotovljeno, da se virusi, ki sta jih opisala Gallo in Francozi, praktično niso razlikovali, Galla pa so začeli sumiti, da si prisvaja dosežke drugih, saj je prišlo do izmenjave laboratorijskih vzorcev med ZDA in Francijo.

Patent za test HIV je bil nato predmet burne razprave, saj sta si ga prisvojili tako Francija kot Združene države Amerike. Posledično je bil patent podeljen tema dvema državama.

Robert Gallo je zdaj začel testirati novo cepivo proti HIV-u, zdravilo pa bo kmalu preizkušeno na prostovoljcih.

Robert Gallo je skupaj s skupino znanstvenikov z Medicinske fakultete Univerze v Marylandu že začel prvo fazo kliničnih preskušanj (testiranje se je začelo 8. oktobra).

Odkritelj virusa je sam pojasnil, da novo cepivo zavira virus med okužbo, ta mehanizem pa bo pomagal nevtralizirati različne seve virusa HIV. Vsi raziskovalci so prepričani, da bo to načelo cepiva učinkovito pomagalo preprečiti razvoj virusa HIV.

Novo cepivo razvijajo že 15 let in vsi potrebni testi na laboratorijskih živalih (opicah) so že bili opravljeni.

Robert Gallo je tudi opozoril, da je razvoj tega cepiva pomemben korak v preučevanju virusa HIV in aidsa. Čeprav je treba še veliko postoriti, bo cepivo pomagalo razumeti reakcijo na vdor protitelesnih obrambnih sistemov pri ljudeh, ne pa pri živalih.

Pri testiranju novega cepiva proti HIV bo sodelovalo šestdeset prostovoljcev. Med testiranjem nameravajo znanstveniki določiti raven varnosti zdravila in preučiti imunski odziv.