Nevrofiziologi so ustvarili "živi" računalnik

Nevrofiziologom z zasebne raziskovalne univerze v Severni Karolini je uspelo povezati možgane več živali v en sam sistem. Posledično je nastalo nekakšno lokalno omrežje, živali pa so lahko skupaj rešile zastavljeno nalogo učinkoviteje kot en sam posameznik.

Raziskovalci sami pravijo, da njihova študija jasno kaže, da je mogoče ustvariti interakcijski sistem s sposobnostjo "povezovanja", in upajo, da se bo tak sistem razvil in sčasoma dosegel točko, ko ga bo mogoče preizkusiti na ljudeh.

Strokovnjaki so ugotovili, da bi ta izum lahko bil uporaben v medicini. V študiji je sodeloval Miguel Nicolelis, ki je bil eden prvih, ki je delal na področju nevroprotetike. Več let je delal na ustvarjanju mikroskopskih čipov, posebnih elektrod in programov, ki bi jih lahko vsadili v možgane in prek njih upravljali ne le umetne ude ali oči, temveč tudi termovizijske naprave, rentgenske naprave itd.

Pred nekaj leti je Nicolelisu in njegovim kolegom uspelo nemogoče in združiti možgane dveh podgan, ki sta bili oddaljeni tisoče kilometrov, v eno samo celoto, s čimer je nastalo nekakšno lokalno omrežje, v katerem sta si živali lahko medsebojno prenašale informacije na daljavo.

Nicolelisova raziskovalna skupina je nedavno razvila nove modele kolektivnih nevronskih vmesnikov. En model vključuje združevanje možganov več opic v eno samo omrežje, drugi pa je omogočil ustvarjanje "živega" računalnika iz več podgan.

Prvi model je dokazal svojo funkcionalnost, potem ko so trije rezus makaki, katerih možgani so bili povezani v eno samo omrežje, lahko nadzorovali gibanje virtualne roke na zaslonu monitorja. Vsaka opica je nadzorovala eno od osi gibanja. Sedemsto elektrod, ki so povezovale možgane treh živali, jim je omogočilo ne le medsebojno posredovanje informacij o lokaciji roke, temveč tudi njeno skupno usmerjanje.

Živali so se hitro naučile upravljati virtualno roko, saj so to storile tri opice skoraj tako dobro kot ena.

Drugi model Nicolelisove raziskovalne skupine je pokazal, da je mogoče žive organizme združiti v nekakšen računalnik: štiri podgane so bile sposobne napovedati vreme in reševati preproste računske probleme.

Po besedah samih raziskovalcev je njihovo delo dokazalo, da je mogoče živčni sistem več živih organizmov združiti v en sam sistem. Živalski model kaže, da je več posameznikov sposobnih reševati bolj kompleksne probleme, ki pogosto presegajo moči enega samega, kar se jasno vidi na primeru štirih podgan, katerih napovedi dežja so bile natančnejše, poleg tega pa so bili možgani podgan zaradi združitve sposobni reševati kompleksne probleme za velikostni red hitreje.

Nicolelisova ekipa zdaj skupaj z drugimi nevrofiziologi razvija način izvajanja poskusov, v katere so vključeni ljudje. Povezovanje več ljudi v eno samo omrežje bo omogočilo, da se paralizirane ali invalidne osebe "naučijo" uporabljati protezo ali ponovno hoditi, kar je z medicinskega vidika zelo pomembno.