Znanstveniki razkrili, zakaj so nekateri bolniki z gripo bolj kužni

Znanstveniki EPFL so ugotovili, da v zaprtih prostorih kapljice, ki vsebujejo virus gripe, ostanejo kužne dlje časa, če vsebujejo tudi določene vrste bakterij, ki živijo v naših dihalih. To odkritje ponuja pomembne informacije o tem, kako se prenašajo okužbe dihal, in bi lahko izboljšalo ocene tveganja.

Tudi zdravi ljudje imajo na koži, v črevesju, nosu in ustih veliko različnih vrst bakterij. Ko zbolimo za boleznijo dihal, kot je gripa, virusi živijo skupaj z bakterijami v naših dihalih. Kaj pa se zgodi s temi virusi, ko kihamo, kašljamo ali govorimo?

Nova študija znanstvenikov iz Laboratorija za eksperimentalno virologijo (LEV) v sodelovanju s kolegi iz Šole za arhitekturo, gradbeništvo in okoljsko inženirstvo (ENAC) EPFL, ETH Zürich in Univerze v Zürichu preučuje vedenje virusa gripe zunaj človeškega telesa in kako na to vedenje vplivajo dihalne bakterije.

Ugotovitve ekipe so bile nedavno objavljene v reviji Journal of Virology.

Že dolgo je znano, da nekatere vrste bakterij v človeškem črevesju omogočajo virusom stabilizacijo in daljše življenje. Toda Shannon David, raziskovalka na LEV, se je spraševala, ali imajo bakterije iz dihalnih poti podobno zaščitno vlogo v kapljicah, ki jih izloča človeško telo.

Da bi to ugotovila, je s kolegi izvedla dve vrsti laboratorijskih poskusov. V prvem so ustvarili kapljice, podobne tistim, ki nastanejo pri kihanju, in jih položili na ravno površino, izpostavljeno sobnemu zraku. Nekatere kapljice so vsebovale le virus gripe, druge pa tudi bakterije, ki se običajno nahajajo v dihalih.

Znanstveniki so pustili kapljice, da se posušijo, nato pa so sčasoma izmerili infekcijsko virusno obremenitev. Ugotovili so, da so po 30 minutah kapljice brez bakterij skoraj popolnoma uničile virus (99,9 %). V kapljicah, ki so vsebovale tako virus kot bakterije, je bila infekcijska virusna obremenitev hkrati 100-krat večja, virus pa je lahko preživel več ur.

V drugi vrsti poskusa so znanstveniki merili kužno virusno obremenitev aerosolnih kapljic. Ugotovili so, da delci, ki so vsebovali samo virus, po 15 minutah niso bili več kužni. Vendar so delci, ki so vsebovali bakterije, po eni uri vsebovali tudi virus.

Bakteriji z največjim stabilizacijskim učinkom sta bili Staphylococcus aureus in Streptococcus pneumoniae, ki obe pogosto kolonizirata dihalne poti.

Ploske kapljice

Nato so znanstveniki želeli razumeti, kako lahko dihalne bakterije zaščitijo virus gripe zunaj človeškega telesa. Vzorce kapljic so pregledali pod mikroskopom. »Kapljice, ki vsebujejo bakterije, so običajno bolj sploščene,« pravi David.

"To pospeši proces izhlapevanja in vodi do hitrejše kristalizacije soli v kapljici, kar omogoča, da virusi preživijo dlje. To bi lahko bil pomemben dejavnik v suhih razmerah, na primer v zaprtih prostorih pozimi, ko je ogrevanje vklopljeno."

»Do sedaj je bilo malo znanega o vlogi, ki jo imajo dihalne bakterije zunaj človeškega telesa,« pravi David. »Te ugotovitve predstavljajo pomemben del sestavljanke o tem, kako se prenašajo bolezni dihal. In pomagajo razložiti, zakaj se virusi tako enostavno širijo z osebe na osebo.«

Podatki, ki jih je zbrala njena ekipa, bodo koristni za raziskave na številnih področjih, vključno z javnim zdravjem.

»Modeli, ki se trenutno uporabljajo za napovedovanje širjenja virusa v zaprtih prostorih, ne upoštevajo zaščitne funkcije bakterij,« pravi David. »To pomeni, da verjetno podcenjujejo tveganje okužbe.«

Ta študija bi lahko raziskovalcem omogočila lažje prepoznavanje ljudi, ki imajo večjo verjetnost, da bodo izločili večje virusne obremenitve, ker imajo v dihalih več zaščitnih bakterij.