Znanstvenikom je uspelo iz človeških imunskih celic "izrezati" genom virusa HIV.

Virus humane imunske pomanjkljivosti ima sposobnost integracije lastnega genoma v DNK gostiteljske celice. Strokovnjaki so ta življenjski cikel virusa poimenovali provirusna faza. Kot ugotavljajo znanstveniki, prav ta sposobnost virusa preprečuje ozdravitev bolezni – z integracijo v celično DNK postane virus odporen na zdravljenje in neobčutljiv na zdravila. Virus ostane v telesu tudi po koncu terapije. Na določeni točki se HIV aktivira in začne množiti, s čimer uniči celico.

Domneva se, da je za popolno uničenje virusa v telesu potrebno iz DNK osebe, okužene z virusom HIV, odstraniti vse kopije virusnega genoma. Skupina znanstvenikov z univerze Temple v Filadelfiji je dosegla ta rezultat. Da bi to dosegli, so morali strokovnjaki najti gene virusa v celični DNK. V ta namen so znanstveniki uporabili sintetizirano ribonukleinsko kislino, ki se "prilepi" na virus takoj, ko ga zazna v celici. Ta ribonukleinska kislina (vodilna RNA) reagira samo na gene virusa, torej se ne veže na celične gene človeškega telesa.

Znanstveniki so molekulo ribonukleinske kisline naredili precej kratko – dolgo 20 nukleotidov, in zahvaljujoč tej molekuli so lahko določili meje virusnega genoma v DNK. Z drugimi besedami, molekula ribonukleinske kisline ne razkriva le prisotnosti virusa v strukturi DNK, temveč tudi njegov začetek in konec v verigi.

Ko je virus identificiran, ga je treba odstraniti. V ta namen se uporablja tudi vodilna molekula ribonukleinske kisline, ki dostavi encim Cas9 nukleazo v spremenjeno celico. Trenutno tak encim strokovnjaki aktivno uporabljajo za spreminjanje DNK v živih celicah. V naravnih pogojih je nukleaza Cas9 del protivirusne obrambe. Po seriji poskusov so strokovnjaki ugotovili, da je mogoče encim nukleazo programirati tako, da izreže katero koli verigo v DNK. Vendar pa je za to potrebno nekakšno "vodilno navodilo", ki je molekula ribonukleinske kisline. Pri svojem delu je skupini strokovnjakov uspelo izrezati določen nukleotidni del virusa HIV, nakar so se aktivirali obnovitveni celični sistemi celice, ki so "zlepili" prazen prostor, ki je nastal po odstranitvi virusnega genoma.

V članku, objavljenem v znanstveni reviji, so raziskovalci zapisali, da so uspešno "izrezali" genom HIV iz DNK imunskih celic. Raziskovalni projekt je bil prvi te vrste, vendar je klinična uporaba tehnike še nekaj časa oddaljena.

Strokovnjaki so poskus izvedli v celični kulturi in trenutno razmišljajo o tem, kako bi vsako okuženo celico v človeškem telesu opremili s podobnim sistemom za urejanje DNK.

Poleg tega ima HIV povečano sposobnost mutacije, kar je pomembno tudi pri razvoju molekule ribonukleinske kisline, ki bo zaznala spremenjene celice DNK.