Globalna študija povezuje zgodnje lastništvo pametnih telefonov s slabšim duševnim zdravjem mladih

Lastništvo pametnega telefona pred 13. letom starosti je povezano s slabšim duševnim zdravjem in dobrim počutjem v zgodnji odraslosti, je pokazala globalna študija, v kateri je sodelovalo več kot 100.000 mladih.

Študija, objavljena v reviji Journal of Human Development and Capabilities, je pokazala, da so ljudje, stari od 18 do 24 let, ki so svoj prvi pametni telefon prejeli pri 12 letih ali manj, pogosteje poročali o samomorilnih mislih, agresiji, odklopu od realnosti, slabši čustveni regulaciji in nižji samozavesti.

Podatki kažejo tudi, da so ti učinki zgodnjega lastništva pametnih telefonov v veliki meri povezani z zgodnjim dostopom do družbenih medijev in večjim tveganjem za spletno ustrahovanje, slabim spanjem in slabimi družinskimi odnosi v odrasli dobi.

Ekipa strokovnjakov iz podjetja Sapien Labs, ki upravlja največjo svetovno bazo podatkov o duševnem dobrem počutju, Global Mind Project (iz katere so bili zbrani podatki za to študijo), poziva k nujnim ukrepom za zaščito duševnega zdravja prihodnjih generacij.

»Naši podatki kažejo, da je zgodnje lastništvo pametnih telefonov – in dostop do družbenih medijev, ki ga to pogosto prinese – povezano s globokimi spremembami v duševnem zdravju in dobrem počutju v zgodnji odraslosti,« je dejala vodilna avtorica, nevroznanstvenica dr. Tara Thiagarajan, ustanoviteljica in glavna znanstvena direktorica Sapien Labs.

"Te korelacije posredujejo številni dejavniki, vključno z dostopom do družbenih medijev, spletnim ustrahovanjem, motnjami spanja in slabimi družinskimi odnosi, kar vodi do simptomov v odrasli dobi, ki niso tradicionalni simptomi depresije in tesnobe ter jih študije s standardnimi testi lahko spregledajo. Ti simptomi – povečana agresivnost, odklop od realnosti in samomorilne misli – imajo lahko resne družbene posledice, saj se njihova razširjenost povečuje pri mlajših generacijah."

Na podlagi teh ugotovitev in glede na to, da je starost prvega lastništva pametnega telefona po vsem svetu zdaj precej pod 13. letom, pozivamo oblikovalce politik, naj sprejmejo podobne previdnostne ukrepe kot pri regulaciji alkohola in tobaka, tako da omejijo dostop do pametnih telefonov za otroke, mlajše od 13 let, uvedejo obvezno usposabljanje za digitalno pismenost in okrepijo odgovornost podjetij.

Od začetka 2000-ih so pametni telefoni spremenili način, kako mladi komunicirajo, se učijo in oblikujejo identitete. Vendar pa se ob teh priložnostih pojavlja vse večja zaskrbljenost glede tega, kako lahko algoritmi družbenih medijev, ki jih poganja umetna inteligenca, okrepijo škodljive vsebine in spodbujajo družbene primerjave ter vplivajo na dejavnosti, kot sta druženje iz oči v oči in spanje.

Čeprav številne družbene platforme določajo minimalno starost uporabnikov 13 let, je izvrševanje te omejitve še vedno nedosledno. Medtem se povprečna starost za prvo lastništvo pametnega telefona še naprej znižuje in mnogi otroci preživijo ure na dan na napravah.

Razmere glede prepovedi telefoniranja v šolah se razlikujejo od države do države. V zadnjih letih je več držav, vključno s Francijo, Nizozemsko, Italijo in Novo Zelandijo, prepovedalo ali omejilo uporabo mobilnih telefonov v šolah. Rezultati teh ukrepov so omejeni, vendar je študija, ki jo je naročila nizozemska vlada, pokazala izboljšanje koncentracije učencev.

Ta mesec so politiki v New Yorku napovedali, da bo ta zvezna država postala največja v ZDA, ki bo prepovedala pametne telefone v šolah. S tem se je pridružila zveznim državam, kot so Alabama, Arkansas, Nebraska, Severna Dakota, Oklahoma in Zahodna Virginija, ki so sprejele zakone, ki od šol zahtevajo, da imajo politike, ki vsaj omejujejo dostop do pametnih telefonov.

Prejšnje študije o času, preživetem pred zasloni, dostopu do družbenih medijev in pametnih telefonov ter različnih izidih za duševno zdravje so pokazale negativne učinke, a tudi nedosledne rezultate, zaradi česar se oblikovalci politik, šole in družine težko odločajo. To je lahko posledica uporabe testov, ki spregledajo pomembne povezane simptome.

Za to novo analizo je ekipa iz Sapien Labs uporabila podatke iz projekta Global Mind in orodja za samoocenjevanje Mind Health Quotient (MHQ), ki meri socialno, čustveno, kognitivno in telesno počutje, da bi ustvarila splošno oceno duševnega zdravja.

Njihovi rezultati so pokazali:

• Med specifičnimi simptomi, ki so najmočneje povezani z zgodnjim lastništvom pametnih telefonov, so samomorilne misli, agresija, odklop od realnosti in halucinacije.
• Mladi odrasli, ki so svoj prvi pametni telefon prejeli pred 13. letom starosti, so imeli nižje rezultate na lestvici MHQ, in nižja kot je bila starost, pri kateri so prejeli napravo, nižji so bili rezultati. Na primer, tisti, ki so pametni telefon prejeli pri 13 letih, so imeli povprečno oceno 30, tisti, ki so ga prejeli pri 5 letih, pa povprečno oceno 1.
• Odstotek ljudi, ki so bili ocenjeni kot ljudje v stiski ali s težavami (s 5 ali več hujšimi simptomi), se je pri ženskah povečal za 9,5 % in pri moških za 7 %. Ta vzorec je bil dosleden v vseh regijah, kulturah in jezikih, kar kaže na kritično obdobje povečane ranljivosti.
• Zgodnje lastništvo pametnih telefonov je povezano tudi z nižjo samopodobo, samozavestjo in čustveno stabilnostjo pri ženskah ter nižjo stabilnostjo, samopodobo in empatijo pri moških.
• Nadaljnja analiza je pokazala, da zgodnji dostop do družbenih medijev pojasnjuje približno 40 % povezave med zgodnjim lastništvom pametnega telefona in kasnejšimi težavami z duševnim zdravjem, pomembno vlogo pa so igrali tudi slabi družinski odnosi (13 %), spletno ustrahovanje (10 %) in motnje spanja (12 %).

Znanstveniki priznavajo, da je pandemija COVID-19 te vzorce morda še poslabšala, vendar doslednost teh trendov v različnih svetovnih regijah kaže na širši vpliv zgodnjega dostopa do pametnih telefonov na razvoj.

Čeprav trenutni podatki še ne dokazujejo neposredne vzročne povezave med zgodnjim lastništvom pametnih telefonov in kasnejšim dobrim počutjem, kar je omejitev študije, avtorji trdijo, da je obseg potencialne škode prevelik, da bi ga prezrli, in da upravičuje preventivne ukrepe.

Priporočajo, da se zakonodajalci osredotočijo na štiri ključna področja:

• Uvedba obveznega usposabljanja iz digitalne pismenosti in psihologije.
• Krepitev izvrševanja kršitev starostnih omejitev na družbenih omrežjih in zagotavljanje dejanskih posledic za tehnološka podjetja.
• Omejevanje dostopa otrok do družbenih platform.
• Uvedba postopnih omejitev dostopa do pametnih telefonov.

»Skupaj so ta politična priporočila namenjena zaščiti v kritičnih obdobjih razvoja,« je dejal dr. Thiagarajan, čigar raziskave so specializirane za preučevanje vplivov okolja na možgane in um, da bi razumeli in zagotovili produktivni razvoj človeškega uma in človeških sistemov.