Od sladila do zdravila za raka? Fermentirana stevija kaže potencial v boju proti raku trebušne slinavke

V nepričakovanem preobratu v boju proti raku bi lahko skromna kuhinjska bakterija in rastlina, znana kot naravno sladilo, nekega dne igrali vlogo pri zdravljenju ene najsmrtonosnejših bolezni človeštva.

Skupina japonskih znanstvenikov je ugotovila, da ima fermentirana stevija, rastlina, ki se pogosto uporablja kot nizkokalorični nadomestek sladkorja, lahko pomembne protirakave lastnosti. Čeprav so rezultati predhodni in zahtevajo nadaljnje raziskave, pa povečujejo možnost uporabe stevije pri zdravljenju raka trebušne slinavke.

Rak trebušne slinavke ostaja eden najtežje ozdravljivih rakov. Simptomi se običajno pojavijo v pozni fazi bolezni, tradicionalne metode zdravljenja, kot je kemoterapija, pa le redko vodijo do ozdravitve. Prognoza ostaja izjemno slaba: manj kot 10 % bolnikov preživi več kot pet let po diagnozi.

Nujna potreba po učinkovitejših in manj strupenih zdravljenjih spodbuja znanstvenike, da iščejo rešitve v naravnih spojinah. Številna zdravila proti raku so rastlinskega izvora – na primer paklitaksel iz lubja pacifiške tise in vinkristin iz katarantusa – kar dokazuje učinkovitost tega pristopa.

Stevija, listnata rastlina, ki izvira iz Južne Amerike, je znana po svoji naravni sladkosti in se pogosto uporablja v živilski industriji. Vendar so bile njene zdravilne lastnosti dolgo časa spregledane. Čeprav so listi stevije bogati z bioaktivnimi spojinami, vključno z antioksidanti in potencialnimi protirakavimi učinki, je bila njihova učinkovitost v surovih ekstraktih omejena – za učinek na rakave celice so potrebni veliki odmerki.

Fermentacija je ključna faza

Fermentacija, znana iz izdelkov, kot so jogurt, kimči in kislo testo, ni le kulinarični postopek, temveč nekakšna »mikrobna alkimija«, ki lahko rastlinske spojine pretvori v nove biološko aktivne oblike.

Raziskovalci na Univerzi v Hirošimi so si zastavili preprosto, a izvirno vprašanje: kaj če bi stevio fermentirali s pravimi bakterijami? Poskusi z Lactobacillus plantarum SN13T, sorodnikom bakterij, ki jih najdemo v fermentirani hrani, so dali izvleček stevije, ki vsebuje metil ester klorogenske kisline (CAME). Ta spojina je pokazala bistveno močnejše protirakave učinke kot nefermentirana stevija.

V laboratorijskih testih je izvleček povzročil smrt velikega števila rakavih celic trebušne slinavke, medtem ko zdrave ledvične celice večinoma niso bile prizadete. Analiza je pokazala, da je za ta učinek odgovoren CAME: blokiral je delitev rakavih celic in sprožil apoptozo oziroma programirano celično smrt.

Molekularni mehanizem delovanja

CAME vpliva na genetski program celic, aktivira gene, odgovorne za samouničenje, in zavira gene, ki podpirajo rast in preživetje tumorskih celic. Ta »dvojni udarec« upočasni napredovanje raka in sproži mehanizme samouničenja celic.

Še več, izkazalo se je, da je fermentirani ekstrakt močnejši antioksidant kot surovi ekstrakt. Glede na to, da oksidativni stres in prosti radikali igrajo vlogo pri razvoju raka, lahko to zagotovi dodatno zaščito za zdrave celice.

Čeprav so podobne koristi opazili tudi pri fermentirani soji in ginsengu, stevija izstopa po svoji selektivnosti: ubija rakave celice, zdrave pa večinoma pusti nedotaknjene. To že dolgo velja za »sveti gral« onkologije.

Pomembno je poudariti, da so bili rezultati pridobljeni v laboratorijskem okolju na celični kulturi, ne pa na živalih ali ljudeh. Številne snovi, ki so pokazale učinkovitost v epruveti, niso podvržene kliničnim preskušanjem. Vendar pa odkritje ostaja obetavno in si zasluži nadaljnje raziskave.

Delo poudarja potencial vsakdanje hrane in naravnih mikrobov kot virov novih zdravil. Vedno več je tudi zanimanja za »mikrobno biotransformacijo« – uporabo koristnih bakterij za ustvarjanje močnih snovi iz rastlin.

V primeru stevije bi iskanje naravnega sladila lahko privedlo do nastanka novega zdravila proti raku, ki bi bilo cenovno dostopno, varno in bi ciljalo na maligne celice.

Študija je objavljena v reviji Molecular Sciences.