Dolgotrajna izpostavljenost onesnaženemu zraku poveča tveganje za demenco

Analiza študij, v katere je bilo vključenih skoraj 30 milijonov ljudi, je pokazala vlogo onesnaženosti zraka – vključno z izpušnimi plini avtomobilov – pri povečanem tveganju za demenco.

Ocenjuje se, da oblike demence, kot je Alzheimerjeva bolezen, prizadenejo več kot 57,4 milijona ljudi po vsem svetu, to število pa naj bi se do leta 2050 skoraj potrojilo na 152,8 milijona primerov. Posledice za posameznike same, njihove družine, skrbnike in družbo kot celoto so ogromne.

Čeprav obstajajo nekateri znaki, da se razširjenost demence v Evropi in Severni Ameriki zmanjšuje – kar kaže na to, da se tveganje za bolezen morda zmanjšuje na ravni prebivalstva – so razmere v drugih regijah manj spodbudne.

Onesnaženost zraka je bila nedavno opredeljena kot dejavnik tveganja za demenco, številne študije pa kažejo na specifična onesnaževala. Vendar pa se moč dokazov in sposobnost ugotavljanja vzročne povezave razlikujeta.

V članku, objavljenem v reviji The Lancet Planetary Health, je ekipa pod vodstvom raziskovalcev iz enote za epidemiologijo pri Medical Research Council (MRC) na Univerzi v Cambridgeu izvedla sistematični pregled in metaanalizo obstoječe znanstvene literature, da bi podrobneje preučila to povezavo. Ta pristop jim je omogočil, da so združili podatke iz posameznih študij, ki bi bile same po sebi morda šibke ali nasprotujoče si, in prišli do močnejših splošnih zaključkov.

Raziskovalci so v svojo analizo vključili skupno 51 študij, ki so zajele več kot 29 milijonov udeležencev, večinoma iz držav z visokim dohodkom. Od teh je bilo v metaanalizo vključenih 34 člankov: 15 iz Severne Amerike, 10 iz Evrope, sedem iz Azije in dva iz Avstralije.

Raziskovalci so odkrili pozitivno in statistično pomembno povezavo med tremi vrstami onesnaževal in demenco:

1. Trdni delci s premerom 2,5 mikrometra ali manj (PM2,5) so onesnaževalo, sestavljeno iz drobnih delcev, ki so dovolj majhni, da ob vdihavanju prodrejo globoko v pljuča. Ti delci nastanejo iz različnih virov, vključno z izpušnimi plini vozil, elektrarnami, industrijskimi procesi, pečmi na drva in kamini ter gradbenim prahom. V ozračju lahko nastanejo tudi kot posledica kompleksnih kemičnih reakcij, v katere so vključena druga onesnaževala, kot sta žveplov dioksid in dušikovi oksidi. Delci lahko ostanejo v zraku dlje časa in prepotujejo dolge razdalje od mesta nastanka.
2. Dušikov dioksid (NO₂) je eno glavnih onesnaževal, ki nastanejo pri kurjenju fosilnih goriv. Prisoten je v izpušnih plinih vozil (zlasti dizelskih), industrijskih emisijah ter plinskih štedilnikih in grelnikih. Izpostavljenost visokim koncentracijam NO₂ lahko draži dihala, poslabša in povzroči bolezni, kot je astma, ter zmanjša delovanje pljuč.
3. Saje – iz virov, kot so izpušni plini avtomobilov in kurjenje drv. Lahko zadržujejo toploto in vplivajo na podnebje. Pri vdihavanju prodrejo globoko v pljuča, poslabšajo bolezni dihal in povečajo tveganje za srčno-žilne težave.

Po mnenju raziskovalcev:

• Vsakih 10 mikrogramov na kubični meter (μg/m³) delcev PM2,5 poveča relativno tveganje za demenco za 17 %. Leta 2023 je bila povprečna vrednost PM2,5 ob cesti v osrednjem Londonu 10 μg/m³.
• Vsakih 10 µg/m³ NO₂ poveča tveganje za 3 %. Povprečne ravni obcestnih onesnaževal v osrednjem Londonu so bile leta 2023 33 µg/m³.
• Vsak 1 μg/m³ saj (kot del PM2,5) poveča tveganje za 13 %. Leta 2023 so bile povprečne letne koncentracije saj, izmerjene v bližini cest, naslednje: v Londonu - 0,93 μg/m³, v Birminghamu - 1,51 μg/m³, v Glasgowu - 0,65 μg/m³.

Vodilni avtor dr. Haneen Khreis iz enote za epidemiologijo MRC je dejal:

"Epidemiološki podatki so ključni za ugotavljanje, ali in za koliko onesnaženost zraka povečuje tveganje za demenco. Naše delo zagotavlja nadaljnje dokaze, da je dolgotrajna izpostavljenost onesnaženosti zunanjega zraka dejavnik tveganja za demenco pri prej zdravih odraslih."

"Boj proti onesnaženosti zraka lahko prinese dolgoročne koristi za zdravje, družbo, podnebje in gospodarstvo. Lahko zmanjša ogromno breme za paciente, družine in negovalce ter zmanjša pritisk na preobremenjene zdravstvene sisteme."

Predlaganih je bilo več mehanizmov, ki pojasnjujejo, kako onesnaženost zraka lahko povzroči demenco, predvsem zaradi vnetja v možganih in oksidativnega stresa (kemijskega procesa, ki lahko poškoduje celice, beljakovine in DNK). Oba procesa sta dobro znana dejavnika pri nastanku in napredovanju demence. Onesnaženost zraka ju lahko sproži bodisi neposredno, z vstopom v možgane, bodisi prek istih mehanizmov, ki so osnova za pljučne in srčno-žilne bolezni. Onesnaževala lahko prehajajo tudi iz pljuč v krvni obtok in dosežejo notranje organe, kar povzroča tako lokalno kot sistemsko vnetje.

Raziskovalci ugotavljajo, da je bila večina udeležencev študije belcev in je živela v državah z visokim dohodkom, čeprav so marginalizirane skupine prebivalstva običajno izpostavljene višjim ravnem onesnaževal. Glede na to, da so prejšnje raziskave pokazale, da je zmanjšanje onesnaženosti zraka še posebej učinkovito pri zmanjševanju tveganja prezgodnje smrti v teh skupinah, avtorji pozivajo k popolnejši in ustrezni zastopanosti etničnih skupin, držav z nizkim in srednjim dohodkom ter skupnosti v prihodnjih študijah.

Soavtorica Claire Rogowski, prav tako iz enote za epidemiologijo MRC, je dejala:

"Prizadevanja za zmanjšanje izpostavljenosti tem ključnim onesnaževalcem bodo verjetno pripomogla k zmanjšanju bremena demence v družbi. Potreben bo strožji nadzor nad vrsto onesnaževal, usmerjen v glavne vire – promet in industrijo. Glede na obseg problema so potrebne nujne regionalne, nacionalne in mednarodne politike za pravično reševanje problema onesnaženosti zraka."

Nadaljnja analiza je pokazala, da je izpostavljenost tem onesnaževalcem sicer povečala tveganje za Alzheimerjevo bolezen, vendar je bil učinek večji pri vaskularni demenci, vrsti demence, ki jo povzroča motena oskrba možganov s krvjo. V Združenem kraljestvu ima to vrsto demence približno 180.000 ljudi. Ker pa je bilo študij, ki bi primerjale razlike med vrstama, malo, avtorji rezultata niso šteli za statistično pomembnega.

Soavtor dr. Christian Bredell z Univerze v Cambridgeu in sklada North West England NHS Trust je dodal:

"Te ugotovitve poudarjajo potrebo po multidisciplinarnem pristopu k preprečevanju demence. Preprečevanje demence ni le zdravstveni problem: ta študija potrjuje stališče, da imajo urbanistično načrtovanje, prometna politika in okoljska regulacija enako pomembno vlogo."