Stresna lakota: zakaj hrepenimo po hrani?

Del možganov, odgovoren za stres, ima nekaj živčnih celic, ki spodbujajo občutek lakote tudi v njeni dejanski odsotnosti.

Pogosto se tudi po zadostnem obroku spet odpravimo v kuhinjo iskat hrano, čeprav je občutek lakote že več kot potešen. In razlog tukaj očitno ni lakota ali nezadovoljen apetit, temveč lastnost določenih živčnih celic, ki so odgovorne za naše vedenje v trenutkih strahu, tesnobe, panike.

Znanstveniki so preučevali številne stresne reakcije, ki jih spremlja aktivacija osrednje sive snovi srednjih možganov. To je območje, ki neposredno meji na kanal, ki povezuje par možganskih prekatov – votline s cerebrospinalno tekočino. Ta cerebrospinalna tekočina je izmenjalna tekočina med prekati, akvaduktom in hrbteničnim kanalom. Na tem območju so tudi centri živčne regulacije, ki imajo določene lastnosti, kot so nadzor bolečinskih impulzov, nadzor socialnih in vedenjskih reakcij (tudi v ekstremnih situacijah).

To območje vsebuje različne skupine živčnih celic, ki se različno odzivajo na različne situacije. Znanstveniki so izvajali poskuse na glodavcih, pri čemer so uporabljali optogenetske tehnike in opazovali neposredno aktivnost nevronskih struktur v možganih. Posledično so raziskovalci identificirali eno skupino živčnih celic, ki v času stimulacije ni povzročila panične reakcije, temveč je miši spodbudila k aktivnemu raziskovanju okolja. Izkazalo se je, da so iste nevronske cone pokazale tako lažno lakoto kot željo po izvidniških akcijah. Medtem, če bi glodalec med raziskovanjem okolja našel hrano, bi jo zagotovo pojedel, tudi kljub pomanjkanju občutka lakote. Prednost so imeli visokokalorični hrani.

Če so znanstveniki umetno blokirali delo ustreznih živčnih celic, so glodalci močno omejili svojo aktivnost in prenehali karkoli preučevati in celo iskati hrano, kljub videzu lakote. Čeprav so jedli, so jedli le hrano, ki je bila v njihovi neposredni bližini.

Znanstveniki so analizirali rezultate poskusa in ponovno dokazali kompleksnost nadzora nad prehranjevalnim vedenjem. Ni dovolj, da je telo lačno, da bi šlo iskat hrano: potreben je signal iz določenih nevronskih con. Hkrati ustrezne živčne celice ne le spodbujajo iskanje hrane, ampak iskanje usmerjajo tudi k bolj kalorični hrani.

Kljub temu, da je bila študija izvedena na glodavcih, so strokovnjaki prepričani, da so podobne nevronske skupine prisotne tudi pri ljudeh in da je njihova funkcija enaka. Izkazalo se je, da bo človek z aktivnimi ustreznimi živčnimi celicami pogosto jedel hrano - na primer v obliki prigrizkov, in to precej kaloričnih. In ko so te strukture zavirane, se bo pojavila "ravnodušnost do hrane", kar lahko v najslabšem primeru privede do anoreksije. Na splošno pomen preučevanih nevronskih struktur še ni v celoti raziskan: pred nami je še veliko dela, katerega rezultate bo mogoče pozneje uspešno uporabiti pri odpravljanju motenj hranjenja.

Rezultati študije so bili objavljeni na strani revije Nature.