Stresna lakota: zakaj želimo jesti?

Del možganov, odgovoren za stres, ima določene živčne celice, ki spodbujajo občutek lakote, tudi če tega ni.

Pogosto se tudi po zadostnem obroku spet odpravimo v kuhinjo iskat hrano, čeprav je občutek lakote že več kot potešen. In razlog tukaj očitno ni lakota ali nepotešen apetit, ampak lastnost določenih živčnih celic, odgovornih za naše vedenje v trenutkih strahu, tesnobe, panike.

Znanstveniki so preučevali številne stresne reakcije, ki jih spremlja aktivacija osrednje sive snovi srednjih možganov. Govorimo o območju, ki je neposredno ob kanalu, ki povezuje par možganskih prekatov - votline s cerebrospinalno tekočino. Ta cerebrospinalna tekočina je izmenjevalna tekočina med ventrikli, akvaduktom in hrbteničnim kanalom. Tudi na tem območju so centri živčne regulacije, obdarjeni z določenimi lastnostmi, kot so nadzor nad bolečinskimi impulzi, nadzor socialnih in vedenjskih reakcij (tudi v ekstremnih situacijah).

V tem predelu so različne skupine živčnih celic, ki se različno odzivajo na določene situacije. Znanstveniki so izvajali poskuse na glodavcih z optogenetskimi tehnikami in opazovanjem neposredne aktivnosti nevronskih struktur v možganih. Posledično so raziskovalci izolirali eno skupino živčnih celic, ki v času stimulacije ni povzročila panične reakcije, ampak je miši spodbudila k aktivnemu raziskovanju okolja. Izkazalo se je, da so iste nevronske cone pokazale tako reakcijo lažne lakote kot željo po izvidniških akcijah. Medtem, če bi glodalec med raziskovanjem svojega okolja našel hrano, bi jo zagotovo pojedel, kljub pomanjkanju lakote. Prednost je imela visokokalorična hrana.

Če so znanstveniki umetno blokirali delo ustreznih živčnih celic, so glodalci močno omejili svojo aktivnost in prenehali študirati karkoli in celo iskati hrano, kljub pojavu lakote. Čeprav so jedli, so jedli samo hrano, ki je bila v njihovi bližini.

Znanstveniki so analizirali rezultate eksperimenta in znova dokazali kompleksnost obvladovanja prehranjevalnega vedenja. Za iskanje hrane ni dovolj, da je telo lačno: potreben je signal iz določenih nevronskih con. Hkrati pa ustrezne živčne celice ne le spodbujajo iskanje hrane, ampak iskanje usmerjajo tudi k bolj kalorični hrani.

Kljub dejstvu, da je bila študija izvedena na glodavcih, so strokovnjaki prepričani, da so podobne nevronske skupine prisotne tudi pri ljudeh, njihova funkcija pa je enaka. Izkazalo se je, da če so ustrezne živčne celice aktivne, bo oseba pogosto jedla hrano - na primer v obliki prigrizkov in precej visoko kalorično. In ko so te strukture zavirane, se bo pojavila »prehranska brezbrižnost«, ki lahko v najslabšem primeru vodi v anoreksijo. Na splošno pomen nevronskih struktur, ki jih preučujemo, še ni v celoti raziskan: pred nami je veliko dela, katerega rezultate je mogoče kasneje uspešno uporabiti pri odpravljanju motenj hranjenja.

Rezultati študije so bili objavljeni na strani revije Nature