Obseg možganov astronavtov se med letom spremeni

Raziskovalci z belgijske univerze pod vodstvom dr. Florisa Witsa so izvedli poskus, da bi ugotovili, kako se možgani astronavtov prilagajajo breztežnosti. V določenem časovnem obdobju so pregledali šestnajst astronavtov in jim opravili podrobne magnetne resonance z najnovejšo diagnostično opremo. Po študiji so znanstveniki primerjali odčitke tomografov pred in po poletu.

Že samo bivanje in še posebej delo v vesoljski postaji sta povezana s številnimi težavami. Ko se možgani znajdejo v breztežnosti, prejemajo nasprotujoče si signale iz različnih organov. Vestibularni sistem signalizira, da telo pada: hkrati organi vida trdijo, da padca ni. Poleg tega, če kri priteče v glavo, možgani razumejo, da je oseba obrnjena na glavo: vendar v vesolju ni pojmov "gor" ali "dol".

Poleg motenj vestibularnega sistema obstajajo tudi drugi zapleti. Tako notranje štetje časa, ki se dogaja v telesu, kaže, da bi se moral človek počutiti utrujen, saj je že minil cel dan. Toda v 24 urah na Zemlji astronavti šestnajstkrat opazujejo sončni vzhod in zahod.

Poleg pomanjkanja gravitacije, velikih sprememb obremenitve itd. je bilo ugotovljeno, da lahko dolgotrajno bivanje v vesolju vpliva na volumen sive snovi v možganih – to je mogoče pojasniti s prerazporeditvijo tekočin kot posledico odsotnosti gravitacije.

Trenutno znanstveniki še niso ugotovili, kakšne so lahko posledice takšnih sprememb za zdravje astronavtov. Obstajajo že razlogi za domnevo, da gre za neposreden negativen vpliv na spodnje okončine in vidne organe.

Obstajajo tudi podatki, da se možgani v stresni situaciji še vedno prilagajajo novim razmeram v nekaj dneh. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da kozmonavti, ki večkrat osvojijo vesolje, potrebujejo bistveno manj časa za prilagoditev na breztežnost. Hkrati lahko od enega poleta do drugega mine več let. To pomeni, da so možgani sposobni ohraniti informacije o takšni prilagoditveni reakciji.

Rezultati poskusa so lahko zelo koristni ne le za astronavte, temveč tudi za ljudi, katerih dejavnosti niso povezane z raziskovanjem vesolja. Bistvo je, da se nekatere pogoste motnje živčnega sistema razvijejo prav zaradi napačne interpretacije impulzov, ki prihajajo iz človeškega telesa, s strani možganov. Zdaj bodo medicinski specialisti na podlagi raziskav, opravljenih na astronavtih, lahko prepoznali ranljiva področja v kompleksnih možganskih strukturah.

Dr. Witts je tudi komentiral, da je »poskus, izveden na astronavtih, omogočil sledenje spremembam v človeških možganih pred, med in po stresnem stanju«.