Kako mikroplastika vpliva na naše možgane?

Strokovnjaki so ugotovili, da se v človeških možganih kopičijo drobni plastični delci, imenovani mikroplastika, vendar ni dovolj dokazov, da bi lahko trdili, ali so škodljivi za nas.

Te skoraj nevidne plastične delce najdemo povsod, od gorskih vrhov do morskega dna, v zraku, ki ga dihamo, in hrani, ki jo jemo. Najdemo jih tudi raztresene po človeškem telesu, v pljučih, srcu, posteljici in celo pri prečkanju krvno-možganske pregrade.

Naraščajoča razširjenost mikroplastike se je pojavila kot ključno vprašanje pri razvoju prve svetovne pogodbe za boj proti onesnaževanju s plastiko, naslednji krog pogajanj ZN pa bo potekal prihodnji teden v Ženevi.

Vpliv mikroplastike in celo manjših nanoplastik na zdravje ljudi še ni povsem razumljen, vendar znanstveniki to relativno novo znanstveno vprašanje že preučujejo.

Najbolj odmevna študija o mikroplastiki v možganih je bila objavljena februarja v reviji Nature Medicine.

Znanstveniki so analizirali možgansko tkivo 28 ljudi, ki so umrli leta 2016, in 24 ljudi, ki so umrli lani v Novi Mehiki v ZDA, in ugotovili, da se je količina mikroplastike v vzorcih sčasoma povečala.

Študija je pritegnila pozornost medijev po vsem svetu, ko je njen glavni avtor, ameriški toksikolog Matthew Campen, medijem povedal, da so v možganih našli ekvivalent mikroplastične žlice.

Campen je za Nature tudi povedal, da ocenjuje, da bi znanstveniki lahko iz darovanih človeških možganov pridobili približno 10 gramov plastike – kar je primerljivo z neuporabljeno barvico.

"Špekulacije daleč prekašajo dokaze"

Toda drugi raziskovalci so pozvali k previdnosti pri obravnavi ugotovitev majhne študije.

"Čeprav je to zanimiva ugotovitev, jo je treba razlagati previdno, dokler je ne potrdimo neodvisne raziskave," je za AFP povedal toksikolog Theodore Henry z univerze Heriot-Watt na Škotskem.

"Trenutno ugibanja o morebitnih vplivih plastičnih delcev na zdravje daleč presegajo dokaze," je dodal.

Oliver Jones, profesor kemije na avstralski tehnološki univerzi RMIT, je za AFP povedal, da "ni dovolj podatkov za trdne zaključke o prisotnosti mikroplastike v Novi Mehiki, kaj šele na svetovni ravni".

Prav tako se mu je zdelo "precej malo verjetno", da bi možgani lahko vsebovali več mikroplastike, kot jo najdemo v surovih odplakah, kot so ocenili avtorji študije.

Jones je opozoril, da so bili udeleženci študije pred smrtjo v popolnem zdravstvenem stanju, znanstveniki sami pa so priznali, da ni dovolj podatkov, ki bi kazali na škodljivost mikroplastike.

»Če (in to je zame velik 'če') imamo v možganih mikroplastiko, še ni dokazov, da je škodljiva,« je dodal Jones.

Poleg tega je študija, kot poroča spletna stran Neuroscience News The Transmitter, opazila podvojene slike, vendar strokovnjaki poudarjajo, da to ne vpliva na glavne ugotovitve dela.

"Komaj čakamo na celoten nabor podatkov"

Večina študij o vplivih mikroplastike na zdravje je opazovalne narave in zato ne morejo vzpostaviti vzročno-posledične povezave.

Ena takšnih študij, objavljena lani v New England Journal of Medicine, je pokazala, da je kopičenje mikroplastike v krvnih žilah povezano s povečanim tveganjem za srčni infarkt, možgansko kap in smrt pri bolnikih z aterosklerozo.

Poskusi so bili izvedeni tudi na miših, vključno s študijo, objavljeno v Science Advances, ki je v njihovih možganih odkrila mikroplastiko.

Kitajski znanstveniki so poročali, da lahko mikroplastika povzroči redke krvne strdke v možganih miši z blokiranjem krvnih žil, vendar so poudarili, da se mali sesalci zelo razlikujejo od ljudi.

Pregled Svetovne zdravstvene organizacije iz leta 2022 je ugotovil, da »ni zadostnih dokazov za določitev tveganj za zdravje ljudi« zaradi mikroplastike.

Vendar pa mnogi zdravstveni strokovnjaki navajajo previdnostno načelo in pravijo, da je treba ukrepati zaradi morebitne grožnje mikroplastike.

Poročilo Barcelonskega inštituta za globalno zdravje o zdravstvenih tveganjih mikroplastike, objavljeno ta teden pred pogajanji o pogodbi, ugotavlja, da »politične odločitve ne morejo čakati na celoten nabor podatkov«.

»Z ukrepanjem zdaj za omejitev izpostavljenosti, izboljšanje metod ocenjevanja tveganja in prepoznavanje ranljivih skupin lahko rešimo ta pereč problem, preden postane širša grožnja javnemu zdravju,« so zapisali.

Svetovna proizvodnja plastike se je od leta 2000 podvojila, do leta 2060 pa naj bi se potrojila.