Neravnovesje imunskega sistema je lahko povod za razvoj depresije

Depresija, ki je prepoznana kot vodilni vzrok invalidnosti po vsem svetu, v življenju prizadene skoraj vsakega šestega človeka. Kljub desetletjem raziskav biološki mehanizmi, ki so podlaga za to izčrpavajoče stanje, ostajajo večinoma neznani.

Profesor Raz Yirmiya, pionir na področju raziskav vnetij in depresije z oddelka za psihologijo na Hebrejski univerzi v Jeruzalemu, je nedavno objavil obsežen pregled v reviji Brain, Behavior, and Immunity, v katerem ponuja nove vpoglede, ki izzivajo dolgoletna prepričanja in odpirajo pot do personaliziranih zdravljenj.

Tradicionalne teorije depresije se osredotočajo na nevrotransmiterje, kot sta serotonin in norepinefrin, kar kaže na to, da lahko pomanjkanje teh možganskih kemikalij povzroči depresivne simptome. Čeprav so te teorije splošno sprejete, ne morejo pojasniti, zakaj se znaten delež bolnikov ne odziva na konvencionalne antidepresive. V zadnjih 30 letih so raziskave profesorja Yirmiye in drugih pokazale na še enega krivca: kronično vnetje v telesu in možganih.

»Pri mnogih ljudeh je depresija posledica vnetnih procesov,« pojasnjuje profesor Yirmiya, ki je bil eden prvih raziskovalcev, ki je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja ugotovil povezavo med disfunkcijo imunskega sistema in depresijo. V svojem najnovejšem pregledu je skrbno analiziral 100 najpogosteje citiranih člankov na tem področju in ustvaril tisto, kar imenuje »panoramski pogled« na kompleksne interakcije med vnetjem in depresivnimi simptomi.

Raziskave, ki segajo v osemdeseta leta prejšnjega stoletja, so pokazale, da imajo ljudje z depresijo pogosto oslabljen imunski sistem. Presenetljivo je, da nekatera zdravljenja raka in hepatitisa, ki povečajo vnetni odziv, pri bolnikih vodijo do večjih depresivnih simptomov, kar nam omogoča vpogled v vlogo imunskega sistema pri duševnem zdravju.

Yirmiyevi lastni poskusi so vzpostavili mehanistično povezavo med vnetjem in razpoloženjem, kar kaže, da so zdravi ljudje, ki so prejemali nizke odmerke imunomodulatornih zdravil, doživeli prehodno depresivno stanje, ki ga je mogoče preprečiti s protivnetnimi ali tradicionalnimi antidepresivi.

Profesor Yirmiya in njegovi kolegi so tudi pokazali, da lahko stres, eden glavnih dejavnikov, ki povzročajo depresijo, sproži vnetne procese tako, da vpliva na celice mikroglije, ki so predstavniki imunskega sistema v možganih. Nedavne študije kažejo, da vnetni odzivi, ki jih povzroča stres, sprva aktivirajo mikroglijo, vendar jih dolgotrajni stres sčasoma izčrpa in poškoduje, kar ohranja ali poslabša depresijo.

"To dinamično kroženje aktivacije in degeneracije mikroglije odraža prav napredovanje depresije," ugotavlja Yirmiya.

V pregledu so izpostavljene tudi študije, ki kažejo, da so nekatere skupine, kot so starejši odrasli, tisti s telesnimi boleznimi, tisti, ki so v otroštvu doživeli stisko, in tisti z depresijo, ki se ne zdravi, še posebej dovzetne za depresijo, povezano z vnetjem. Te ugotovitve poudarjajo potrebo po protivnetnih zdravilih pri nekaterih bolnikih in zdravljenju, ki krepi mikroglijo, pri drugih, kar kaže na to, da je lahko personaliziran pristop k zdravljenju učinkovitejši od tradicionalnega univerzalnega zdravljenja z antidepresivi.

Profesor Yirmiya zaključuje: »Raziskave v zadnjih treh desetletjih so poudarile ključno vlogo imunskega sistema pri razvoju depresije. V prihodnosti bo pristop k personalizirani medicini – prilagajanje zdravljenja bolnikovemu vnetnemu profilu – ponudil upanje milijonom ljudi, ki ne najdejo olajšanja s standardno terapijo. S sprejemanjem teh dosežkov ne zdravimo le simptomov, temveč obravnavamo njihove temeljne vzroke.«

Ta raziskava ne le osvetljuje izvor depresije, temveč odpira tudi možnosti za prihodnje terapevtske pristope, zlasti tiste, ki ciljajo na imunski sistem. Profesor Yirmiya si prizadeva navdihniti nov val zdravljenj, ki bodo obup nadomestila z upanjem za tiste, ki trpijo zaradi depresije.