Breztežnost vpliva na aktivnost številnih genov

Breztežnost vpliva na aktivnost skoraj 200 genov, ki sodelujejo v praktično vseh ključnih znotrajceličnih procesih.

Vpliv vesolja na človeško telo je bil malo raziskan, čeprav je bilo na tem področju nekaj uspehov. Znano je na primer, da se v enem mesecu izgubi 1–2 % kostnega tkiva, kar je enako kot na Zemlji v enem letu. Vendar pa fiziološke in biokemične spremembe, ki se med letom dogajajo v živem organizmu, skoraj nikoli niso bile podrobno raziskane. Po eni strani je postavitev vesolja predraga, po drugi strani pa niso vse takšne študije etične za izvajanje na ljudeh. Zato se je mednarodna skupina znanstvenikov, ki se je odločila preučiti vpliv breztežnosti na telo, za modelni objekt izbrala vinsko mušico in uporabila močno magnetno polje za poustvarjanje breztežnosti.

»Magnetna levitacija« je znana že dolgo: konec devetdesetih let prejšnjega stoletja so odkrili, da močno magnetno polje ustvarja breztežnost, ne da bi pri tem škodovalo telesu živali. Poleg tega so se živali v takšnem polju (ki je 350 tisočkrat močnejše od Zemljinega) obnašale, kot da bi bile v skoraj Zemljini orbiti. Od takrat se ta metoda uporablja kot poceni in dostopen nadomestek za prave lete. Med poskusom so raziskovalci razvijajoče se vinske mušice za 22 dni postavili v pogoje zmanjšane ali povečane gravitacije, nato pa so analizirali, kako se je spremenila aktivnost genov žuželk.

Eksperimentatorji so v reviji BMC Genomics poročali, da jim je uspelo zabeležiti spremembe v delovanju 500 genov v breztežnosti (pri čemer je le 10 % skupnih tako samcem kot samicam). Vendar pa obstaja tukaj en odtenek, saj bi moralo kolosalno magnetno polje nekako vplivati tudi na delo genov. Da bi ugotovili, koliko popači sliko, so znanstveniki muhe postavili v polje enake moči, vendar ne povzroča breztežnosti. Po tem se je izkazalo, da je breztežnost mogoče pripisati spremembam v aktivnosti največ 200 genov. Med njimi so bili najbolj raznoliki: tisti, ki nadzorujejo presnovo, tisti, ki sodelujejo pri uravnavanju imunosti, tisti, ki prenašajo celične signale itd. Skratka, spremembe so vplivale na vse ključne celične procese. Hkrati je povečana gravitacija vplivala na aktivnost le 44 genov.

Seveda iz teh podatkov ni mogoče takoj sklepati o tem, kako breztežnost vpliva na človeka. Vendar pa po mnenju znanstvenikov tudi ni mogoče trditi, da vpliva ni. In ne glede na to, kako nepomemben je, lahko molekularno-genetski učinek breztežnosti med časom, preživetim v orbiti (ali med medplanetarnim poletom), doseže zelo opazne vrednosti. Zato bodimo na to pripravljeni pri načrtovanju vesoljskih odprav.