Neznanje tujega jezika je mogoče "prebrati" s pogledom v oči

Ko se človek med branjem zadrži na neznanih besedah, lahko sodimo o njegovem nezadostnem znanju tujega jezika.

Pri branju se človekov pogled neenakomerno premika po vrsticah napisanega besedila: nekatere besede se preberejo hitro, pri drugih pa se oči "ustavijo" (ta "pavza" traja približno 200–250 ms, medtem ko premikanje od besede do besede traja 1/20 sekunde).

Poleg tega se človek med branjem občasno vrača k nekaterim odlomkom, ki jih je pravkar prebral. Vendar pa so med bežnim branjem (na primer, ko besedilo zaznavamo brez težav) takšni "postanki" izjemno nepomembni in praktično neopazni: zdi se, kot da človek s pogledom drsi po vrsticah.

Pri branju tujega besedila s slabim znanjem jezika se pogled precej dolgo ustavi na neznanih besedah. Strokovnjaki z Massachusettskega tehnološkega inštituta so ugotovili, da je z gibanjem oči mogoče ugotoviti, ali oseba dobro pozna jezik.

V poskusu je sodelovalo skoraj 150 študentov z različnih delov sveta: angleščina ni bila njihov materni jezik. Študente so prosili, naj preberejo besedilo v angleščini (v nekaterih primerih je bilo besedilo enako, v drugih pa drugačno). Gibanje oči je bilo spremljano s posebno opremo, ki je hkrati beležila, katere besede so pri udeležencu povzročile največjo "zaviranje".

Kot so raziskovalci domnevali, je ta preprosta metoda resnično kazala na kakovost znanja tujega jezika.

Najverjetneje lahko opisana metoda postane univerzalna: pomagala bo določiti kakovost znanja tujega jezika ne glede na to, kateri jezik je bil materni jezik preiskovanca (v poskusu so sodelovali prostovoljci, ki so za svoj materni jezik imeli kitajščino, portugalščino, španščino itd.).

Strokovnjaki menijo, da bi morala študija vključevati večje število udeležencev, ki predstavljajo radikalno različne jezikovne skupine. Morda bo ugotavljanje znanja s pogledom postalo eden od načinov testiranja študentov.
Toda, kot trdijo raziskovalci, informacije, pridobljene med poskusom, nimajo le praktičnega pomena. Rezultati omogočajo razumevanje, kako na splošno poteka učenje jezika: kako možgani dojemajo novo nalogo, kako poteka asimilacija novih jezikovnih podatkov.

Spomnimo se, da se danes v mnogih državah – vključno z Združenimi državami – za ocenjevanje jezikovnih znanj uporablja široko uporabljen test TOEFL (Test of English as a Foreign Language). Ta test vsebuje več stopenj in ga odlikuje visoka stopnja težavnosti.

Podroben opis poskusa je predstavljen v Zborniku šestnajste redne konference severnoameriške sekcije Združenja za računalniško jezikoslovje (https://arxiv.org/abs/1804.07329).