Novo cepivo varuje pred vsemi vrstami gripe

Znanstveniki na Imperial Collegeu v Londonu so skupaj z raziskovalci Nacionalnega inštituta za zdravje zelo blizu ustvarjanju univerzalnega cepiva, ki bo človeško telo naredilo sposobno upreti se skoraj vsaki virusni okužbi.

Raziskava se je začela leta 2009, med epidemijo virusa A H1N1 (prašičja gripa), ki je zaradi rekombinacije genov začel okuževati ljudi. Mnogi ljudje so imeli izjemno hudo obliko bolezni; človeško telo preprosto ni bilo pripravljeno na novo vrsto virusa. Številni znanstveniki so se začeli zanimati za vprašanje, zakaj je bila bolezen v nekaterih primerih relativno blaga, z minimalnimi zapleti, v drugih pa so bile posledice izjemno hude, pogosto usodne. Kot so ugotovili strokovnjaki, so bile vzrok za to antigensko testirane celice CD8+ T.

S povečano koncentracijo teh celic se telo lahko upre skoraj vsaki virusni bolezni. Ker virus gripe vsako leto mutira in vsakič znova predstavlja vse večjo nevarnost za zdravje in življenje ljudi, zlasti otrok in starejših, cepiva, razvita za določen sev virusa, hitro postanejo neprimerna. V zvezi s tem strokovnjaki vsako leto delajo na razvoju novih cepiv, ki so primerna za določen sev virusa. Razvoj cepiva zahteva veliko časa in denarja, prav tako pa je potreben čas za izboljšanje in odobritev cepiva. Cepivo se na trgu pojavi na samem vrhuncu epidemije, ko je gripa že prizadela na stotine ljudi, smrtni primeri pa niso redki.

Zato so znanstveniki razmišljali o izumu univerzalnega cepiva, ki bi telesu omogočilo lažje spopadanje z virusi, ki mutirajo vsako leto. Izkazalo se je, da je za ustvarjanje takšnega cepiva treba najti način za povečanje koncentracije celic CD8+ T, s čimer bi se rešilo vprašanje virusnih okužb, ki je vsako leto tako pereče. Celice CD8+ T telo proizvaja posebej za zaščito pred okužbo, več kot je teh celic v telesu, lažje človek prenaša bolezen in manjše je tveganje za zaplete. Celice so namenjene uničenju virusnega jedra, ki je enako za vse vrste virusov gripe, zato je treba telo le spodbuditi k proizvodnji teh celic. Znanstveniki ugotavljajo, da nam bo novo cepivo omogočilo boj ne le proti virusom, na katere so ljudje dovzetni, temveč tudi proti tistim, ki so mutirali iz živalskih vrst (kot v primeru prašičje gripe). Seveda čudežno cepivo ne bo moglo popolnoma odpraviti možnosti okužbe, vendar bi njegova uporaba pripomogla k lažjemu prenašanju bolezni ter preprečila hude posledice in zaplete.

Strokovnjaki bodo potrebovali vsaj 5 let, da izboljšajo univerzalno cepivo. A čakanje na čudežno cepivo se splača, saj vsako leto za virusom gripe in zapleti, povezanimi z boleznijo, trpi več kot 5 milijonov ljudi, zaradi gripe pa umre približno 500 tisoč ljudi, vključno z otroki.