Novorojenčki, katerih matere so govorile več jezikov, so bolj občutljivi na zvoke

Znano je, da dojenčki v maternici slišijo in se učijo govora, vsaj v tretjem trimesečju. Novorojenčki na primer že raje slišijo materin glas, prepoznajo zgodbo, ki so jim jo med nosečnostjo večkrat povedali, in razlikujejo materin materni jezik.

Do sedaj pa ni bilo znano, kako se razvijajoči se zarodki učijo jezika, ko jim matere govorijo v več jezikih. To je precej pogosto: na svetu je 3,3 milijarde dvojezikov (43 % prebivalstva) in v mnogih državah je dvojezičnost ali večjezičnost norma.

»Pokazali smo, da ima izpostavljenost enojezičnemu ali dvojezičnemu govoru različne učinke na 'nevronsko kodiranje' tonskih in samoglasniških zvokov pri novorojenčkih: torej na to, kako plod sprva pridobi informacije o teh vidikih govora,« je dejala dr. Natalia Gorina-Caret, raziskovalka na Inštitutu za nevroznanost Univerze v Barceloni in ena prvih avtoric nove študije, objavljene v reviji Frontiers in Human Neuroscience.

"Ob rojstvu se zdi, da so dojenčki dvojezičnih mater bolj občutljivi na širši spekter akustičnih variacij v govoru, medtem ko se zdi, da so dojenčki enojezičnih mater bolj selektivno uglašeni na en jezik, ki so mu bili izpostavljeni."

Študija je bila izvedena v večjezični Kataloniji, kjer 12 % prebivalstva redno govori katalonščino in španščino. Raziskovalci so v otroško bolnišnico Sant Joan de Déu v Barceloni vključili matere 131 novorojenčkov (vključno z dvema parama dvojčkov).

Od teh mater jih je 41 % v vprašalniku odgovorilo, da so med nosečnostjo, vključno s pogovori z rastočim plodom, govorile izključno katalonščino (9 %) ali španščino (91 %). Preostalih 59 % jih je bilo dvojezičnih (vsaj 20 % časa v drugem jeziku): bodisi španščino in katalonščino bodisi kombinacijo enega od teh jezikov z jeziki, kot so arabščina, angleščina, romunščina ali portugalščina.

»Jeziki se razlikujejo po časovnih vidikih govora, kot sta ritem in naglas, pa tudi po višini tona in fonetičnih informacijah. To pomeni, da so potomci dvojezičnih mater verjetno potopljeni v bolj kompleksno akustično okolje kot potomci enojezičnih mater,« pravi dr. Carles Esera, profesor na istem inštitutu in eden od ustreznih avtorjev.

Raziskovalci so dojenčkom na čelo namestili elektrode, da bi izmerili specifično vrsto elektrofiziološkega možganskega odziva, odziv sledenja frekvenci (FFR), na ponavljajoče se predvajanje skrbno izbranega 250 milisekund dolgega zvočnega dražljaja, ki je sestavljen iz štirih stopenj: samoglasnika /o/, prehoda, samoglasnika /a/ s konstantno višino tona in naraščajočega /a/.

»Kontrastna samoglasnika /o/ in /a/ sta del fonetičnega repertoarja tako španščine kot katalonščine, kar delno pojasnjuje njuno izbiro,« pojasnjuje ena prvih avtoric študije, dr. Sonia Arenilas-Alcón z istega inštituta. »Tudi nizkofrekvenčni zvoki, kot so ti samoglasniki, se precej dobro prenašajo skozi maternico, za razliko od srednjefrekvenčnih in visokofrekvenčnih zvokov, ki dosežejo plod v popačeni in oslabljeni obliki.«

FFR meri, kako natančno električni signali, ki jih proizvajajo nevroni v slušni skorji in možganskem deblu, posnemajo zvočne valove dražljaja. Jasnejši FFR je dokaz, da so bili možgani učinkoviteje usposobljeni za zaznavanje tega določenega zvoka. FFR se lahko na primer uporablja kot merilo slušnega učenja, jezikovnih izkušenj in glasbenega usposabljanja.

Avtorji so pokazali, da je bila FFR za tvorbo zvoka /oa/ bolj izrazita, torej bolje definirana in z višjim razmerjem signal/šum, pri novorojenčkih enojezičnih mater kot pri novorojenčkih dvojezičnih mater.

Ti rezultati kažejo, da so se možgani plodov enojezičnih mater naučili postati maksimalno občutljivi na višino tona enega jezika. Nasprotno pa so možgani plodov dvojezičnih mater postali občutljivi na širši razpon frekvenc tonov, vendar ne da bi na katero koli od njih ustvarili maksimalen odziv. Zato lahko pri učenju tonov pride do kompromisa med učinkovitostjo in selektivnostjo.

"Naši podatki kažejo, da prenatalna izpostavljenost jeziku modulira nevronsko kodiranje govornih zvokov, merjeno ob rojstvu. Ti rezultati poudarjajo pomen prenatalne izpostavljenosti jeziku za kodiranje govornih zvokov ob rojstvu in ponujajo nov vpogled v njegove učinke," je dejal Esera.

Dopisni avtor dr. Jordi Costa Faidella, izredni profesor na istem inštitutu, je opozoril: »Na podlagi naših rezultatov ne moremo dati nobenih priporočil za večjezične starše. Občutljivo obdobje za usvajanje jezika se nadaljuje še dolgo po rojstvu, zato lahko postnatalne izkušnje zlahka zasenčijo začetne spremembe, ki so se zgodile v maternici. Nadaljnje raziskave o tem, kako dvojezično jezikovno okolje modulira kodiranje zvoka v prvih letih življenja, bodo osvetlile to vprašanje.«