Nenadne podnebne spremembe so vplivale na razvoj človeka

Strokovnjaki z Univerze v Pensilvaniji so ugotovili, da so podnebne spremembe, ki so se zgodile v vzhodni Afriki pred približno dvema milijonoma let, lahko vplivale na človeški razvoj.

Potreba po prilagajanju hitro spreminjajočim se podnebnim razmeram je pri naših prednikih izzvala pospešen razvoj možganov.

Rezultati študije so bili objavljeni v znanstveni reviji Proceedings of the National Academy of Science.

Skupina paleoklimatologov pod vodstvom Catherine Freeman je dolgo časa izvajala raziskave na območju soteske Olduvai – »zibelke človeštva«.

Znanstveniki so analizirali usedline, ki so se v daljšem časovnem obdobju nabirale v jezerih soteske Olduvai. Preučevali so spremembe v kemični sestavi alg, listov in rastlin, ki so se nabrale na dnu jezera, ki se je že zdavnaj izsušilo. Po mnenju strokovnjakov lahko rastline imenujemo nekakšno ogledalo, ki lahko odraža zgodovino podnebnih sprememb.

Za razliko od organskih spojin se vosek v sedimentih zelo dobro ohrani, z analizo izotopske sestave voska pa je mogoče ugotoviti, katere rastline so bile razširjene na določenem območju.

Strokovnjaki so ugotovili, da lokalni ekosistem nenehno doživlja nenadne podnebne spremembe, ki jim sledijo občasne spremembe prevladujoče vegetacije na tem območju – Olduvai se je včasih spremenil v savano, včasih pa je bil pokrit z gozdovi.

Da bi ugotovili, kaj povzroča te spremembe, so raziskovalci uporabili statistične in matematične modele za primerjavo sprememb v okolju z drugimi procesi, ki so se dogajali v tistem času, kot so spremembe reliefnih oblik in tektonika plošč.

»Zemljina orbita okoli Sonca se sčasoma spreminja,« pravi dr. Freeman. »Te spremembe so povezane z lokalnim podnebjem v soteski Olduvai zaradi sprememb monsunskega sistema v Afriki.«

Znanstveniki so zato našteli pet podnebnih sprememb, ki so bile nenadne narave – v povprečju se je prehod iz gozda v savano in obratno zgodil v obdobju enega do dveh tisoč let, kar je po geoloških standardih dobesedno takojšen prehod.

Raziskovalci verjamejo, da so prav te podnebne spremembe spodbudile razpršitev naših prednikov v različne dele Afrike in postale tudi razlog za pospešitev evolucijskih procesov.

»Ta študija ponuja priložnost, da osvetlimo človeško evolucijo. Ljudje so morali razviti določene mehanizme, ki so jim pomagali pri soočanju s prehodom z ene vrste hrane na drugo, pa tudi z drugimi težavami, ki so sledile. Ti mehanizmi lahko vključujejo pokončno hojo in bolj zapleteno strukturo družbe,« komentira eden od avtorjev dela, profesor Clayton Magill z Univerze v Pensilvaniji v Filadelfiji. »Ugotovili smo, da je neugodno podnebje in njegove nenehne spremembe sovpadalo s pojavom prednikov sodobnega človeka iz rodu Homo, ki so se naučili ustvarjati in uporabljati prva orodja.«

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]