Preveč gosti gozdovi so enako velik problem za okolje

Okoljevarstveniki niso zaskrbljeni le zaradi množičnega sečnje dreves. Izkazalo se je, da je preveč zelenih površin tudi nevarnih, saj lahko povzroči sušo.

»Gozdovi so pljuča planeta« – učili so nas v šoli, zato jih je treba varovati in braniti. Kaj pa se bo zgodilo, če bo gozdov preveč? Velike količine zelenja na omejeni površini lahko povzročijo izsušitev tal. Zakaj? Ali je vredno pojasniti, zakaj rastline potrebujejo vlago, ki jo dobijo iz globin? Z vodo drevesa prejemajo hranila. Poleg tega je večina biokemičnih procesov brez nje nemogoča.

Toda takšni procesi porabijo približno 1 % vlage, ki pride skozi koreninski sistem. Preostala voda izhlapi skozi liste – brez tega pojava, imenovanega transpiracija, drevo tudi ne bi moglo obstajati. Stalna cirkulacija vlage zagotavlja njeno prisotnost v rastlinskih tkivih, kar ji omogoča kroženje od spodnjih delov do zgornjih.

Zdaj ekologi predlagajo, da si predstavljamo, da se v nekem sušnem območju, kjer primanjkuje vlage, širijo zelene cone. Masa zasaditev pošilja ogromne količine vode v ozračje. Hkrati ni znano, kdaj se bo ta voda lahko vrnila v tla s padavinami. Če je za regijo značilna dolga sušna obdobja s popolnim prenehanjem padavin, se lahko veliki gozdovi spremenijo v velike težave.

Primer so gozdovi, ki rastejo v kalifornijskem gorovju Sierra Nevada. Znanstveniki z Univerze Merced so analizirali spremembe v skupni transpiraciji na zelenih površinah v porečjih rek Kings in American v 18-letnem obdobju. Ekologi so nato primerjali količino izhlapevanja vlage in dinamiko gozdnih požarov.

Izkazalo se je, da je ekosistem v času hudih gozdnih požarov prihranil več sladke vode. Če so gozdovi goreli manj pogosto, so bili prihranki manjši (17 milijard ton vode oziroma 3,7 milijarde ton letno). Na splošno se je v osemnajstih letih oskrba z vodo v rekah Sierra Nevada v sušnih letih povečala za 10 % – zaradi redčenja gozdov zaradi požarov.

Človeštvo je navajeno ocenjevati gozdne požare le z negativnega vidika. Toda v resnici, kot pravijo znanstveniki, gre za nekakšno naravno selekcijo, ki je potrebna za stabilizacijo ekosistema. Seveda prepogosti požari nikakor niso dobri. Toda odsotnost le-teh povzroči, da so gozdovi pretirano gosti, sušno obdobje pa lahko postane še bolj suho, saj ogromna masa zasaditev v ozračje pošilja tone vlage.

Tako bo pravočasno redčenje gozdov povzročilo zapolnitev lokalnih rek in drugih vodnih teles, obdobje suše pa bo minilo udobneje - najprej za same gozdne prebivalce.

Problem je opisan na straneh revije Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978).