Steklenica iz alg - okolju prijazna alternativa plastiki

Vsi smo vajeni plastike in sploh ne pomislimo na škodo, ki jo ta edinstveni material povzroča okolju, saj se na primer navadne plastenke v naravi razgrajujejo več kot 150 let. Glede na to, da večina plastenk za vodo takoj po uporabi konča v smeteh, kjer povzročajo ogromno škodo okolju, lahko govorimo o resni grožnji, ki visi nad našim planetom. Na Islandiji je oblikovalec Ari Jonsson našel nekonvencionalno rešitev za to težavo – izdelavo okolju prijaznih plastenk, na primer iz alg.

Avtor ideje je sam zapisal, da že dolgo čuti potrebo po zamenjavi vsaj dela plastike okoli nas, ki jo milijoni ljudi proizvajajo, uporabljajo v vsakdanjem življenju in jo dnevno zavržejo. Ari se je spraševal, zakaj ljudje uporabljajo materiale, ki že leta zastrupljajo zemljo, in spoznal, da je čas za ukrepanje.

Rešitev problema naj bi bil agar - prah iz alg. Za izdelavo steklenice je Jonsson naredil mešanico agarja v prahu in vode, jo nato segrel in vlil v poseben kalup z ledeno vodo, nakar je dobil steklenico, ki je popolnoma primerna za uporabo, a ima še vedno nekaj razlik od običajne plastične.

Najprej, steklenica iz alg ohrani svojo obliko le, ko je napolnjena, po praznjenju pa se postopoma kvari – po Jonssonovih besedah je to najbolj naravna in varna zamenjava za plastiko, ki jo je danes mogoče izumiti. Omeniti velja tudi, da se agar pogosto uporablja kot zgoščevalec za sladice v vegetarijanski ali veganski kuhinji, zato je steklenica iz alg užitna, vendar ima precej specifičen okus.

Vsako leto se na svetu proizvede na stotine milijonov plastike, ki se uporablja predvsem kot embalažni material. Le majhen del vse plastike se reciklira, preostanek pa leta zastruplja zemljo na odlagališčih ali konča v oceanu, kar prav tako ni dobro za okolje.

Na Japonskem so strokovnjaki predlagali rešitev za problem plastičnih odpadkov, ki je popolnoma nasprotna islandskemu oblikovalcu. Japoncem je uspelo identificirati novo bakterijo, ki lahko v kratkem času razgradi plastiko.

Bakterije so bile najdene v različnih usedlinah (mulju, zemlji itd.) - študije so pokazale, da se ti mikroorganizmi hranijo s plastiko, ki se uporablja kot vir ogljika in energije, potem ko so bile bakterije nameščene v posodi s plastičnimi delci, je do uničenja materiala prišlo v nekaj tednih.

Znanstveniki trdijo, da so mikroorganizmi med evolucijo razvili več encimov, katerih potreba se je pojavila zaradi težkih razmer, saj so morale bakterije preživeti v okolju, polnem PET-a. Zahvaljujoč tem encimom lahko bakterije plastiko razgradijo na njene glavne okolju prijazne sestavine (etilen glikol in tereftalno kislino).

Med nadaljnjim delom so znanstveniki identificirali gen, ki pomaga pri proizvodnji novih encimov v mikroorganizmih, in jih uspeli vzgojiti v laboratorijskih pogojih. Poskusi so pokazali, da tudi laboratorijske bakterije razgrajujejo plastiko, in predlagali njihovo uporabo za učinkovitejšo metodo recikliranja plastičnih odpadkov. Kdaj pa bo metoda široko uporabljena, ostaja neznano.