Verjetnost za razvoj nevropsihiatričnih motenj je določena že pred rojstvom.

Različna aktivnost genov, ki nadzorujejo nastanek možganov v zarodku, določa verjetnost razvoja nevropsihiatričnih motenj in ima odločilen vpliv tudi na razliko v arhitekturi moških in ženskih možganov.

Nastanek milijard živčnih celic in številne povezave med njimi v človeškem genomu predstavljajo 86 % vseh genov. Delo na preučevanju vloge vsakega "živčnega" gena pri nastanku možganov poteka že dolgo časa. Vendar ni dovolj vedeti, kateri gen je odgovoren za kaj. Upoštevati je treba tudi, da lahko geni kažejo različno aktivnost, odvisno od različnih situacij, od tega, kje se nahajajo in v katero fazo razvoja je vstopil živčni sistem.

Znanstveniki z univerze Yale (ZDA) so izvedli obsežno študijo, da bi ugotovili prostorsko-časovne značilnosti delovanja genov, ki določajo videz človeških možganov. Obdelali so 1340 vzorcev živčnega tkiva, odvzetih v različnih fazah človekovega razvoja, od 40-dnevnega zarodka do 80-letne osebe. Posledično so dobili ogromno sliko genetske aktivnosti, ki je vključevala 1,9 milijarde parametrov.

Analiza teh podatkov, objavljena v reviji Nature, je služila kot osnova za številne sklepe, med najbolj zanimivimi pa so naslednji. Področje zanimanja raziskovalcev seveda ni moglo mimo genov, povezanih z razvojem shizofrenije in avtizma. Simptomi obeh bolezni naj bi bili prepoznavni v prvih letih človekovega življenja oziroma v zgodnjih fazah odraščanja. Rezultati analize aktivnosti genov se s tem popolnoma ujemajo: pokazalo se je, da so ti geni vklopljeni že pred rojstvom. Delo teh genov v prenatalni fazi določa, ali bo oseba v prihodnosti razvila shizofrenijo ali ne.

Tudi med embrionalnim razvojem človeka se začnejo kazati spolne razlike v aktivnosti genov. Znanstveniki so verjeli, da bo razlika med moškim in žensko omejena le na gene, ki se nahajajo v kromosomu Y. Vendar se je izkazalo, da številni geni, odgovorni za nastanek možganov in prisotni pri obeh spolih, delujejo različno pri moških in ženskah, in ta razlika je opazna že pred rojstvom. Preprosto povedano, medspolne razlike v arhitekturi možganov, pa tudi nagnjenost k nevropsihiatričnim boleznim, se večinoma oblikujejo v fazi fetalnega razvoja.

Hkrati pa je seveda treba vedeti, da delo ni upoštevalo vpliva eksogenih dejavnikov, ki lahko upočasnijo razvoj shizofrenije. Med življenjem so zunanji dejavniki sposobni usmerjati delovanje drugih genov, ki bodo preprečili delovanje prvih, ki v zarodku niso delovali pravilno. Kar zadeva medspolno razliko, si je še vedno izjemno težko predstavljati takšne zunanje dejavnike, ki bi spolne značilnosti zmanjšali na "nič".