Zakaj je gripa bolj aktivna v hladni sezoni?

Vsako jesen in zimo se moramo spomniti na gripo in akutne respiratorne virusne okužbe. Zakaj se epidemije pojavljajo v tem letnem času?

Čudno je, toda pred sedmimi ali osmimi leti znanstveniki niso imeli pojma, zakaj se širjenje virusnih okužb povečuje z mrzlim vremenom. Zdaj je znanost našla odgovor: izkazalo se je, da je bistvo kapljični prenos okužbe.

Če se spomnimo zakonov termodinamike, se izkaže, da je relativna vlažnost hladnega zraka manjša od relativne vlažnosti toplega zraka. Ko dosežemo rosišče, ko mokra para pade kot padavine, bo koncentracija pare v hladnem zraku manjša kot v toplem zraku. V praksi je to videti takole: zunaj dežuje s snegom, vendar je zrak v tem času bolj suh kot v topli sezoni.

Dodatne študije so potrdile, da je suh zrak ugodnejše okolje za življenje virusa kot vlažni pogoji.

Zato se epidemije virusnih bolezni v veliki večini primerov pojavljajo ob ozadju zmanjšanja relativne vlažnosti.

Kako se to zgodi vizualno? Pri kašljanju ali kihanju pride do ostrega sproščanja suspenzije kapljic iz dihalnih organov. V vlažnem zraku se te kapljice povečajo in se usedejo na tla. Če je zrak suh, se suspenzija kapljic razgradi na drobne delce, ki se ne usedejo, ampak še naprej "lebdijo" v zraku več ur ali dni. Zaradi tega imamo vse možnosti, da vdihnemo nevidno okužbo, ki jo je v zrak sprostila bolna in kašljajoča oseba, četudi je kašljala še včeraj.

Obstajajo tudi drugi dejavniki, ki prispevajo k pojavnosti gripe v hladnem obdobju. Virusi vstopajo v telo predvsem skozi sluznico zgornjih dihal. Vendar nosna votlina nenehno proizvaja zaščitno sluz, ki okužbo "ujame" in jo imobilizira. Nato se ti izločki spustijo v nosno-žrelo in jih neopaženo pogoltnemo. Če je zrak hladen, se sluz strdi in njeno izločanje se upočasni. Posledično virusi, "zataknjeni" v sluzi, ostanejo na sluznici dolgo časa, kjer se imajo možnost razmnoževanja in zmanjšanja lokalne imunosti. To lahko pojasni tudi, zakaj zdravniki svetujejo izpiranje nosnih poti z izotonično raztopino v hladnem obdobju - da bi mehansko sprali "zataknjene" viruse in mikrobe.

Dodatno negativno vlogo pri razvoju epidemije igra dejstvo, da v hladni sezoni naša imunska obramba oslabi, pride do pomanjkanja vitaminov, zlasti se izčrpajo rezerve vitamina D.

Ali je mogoče zaščititi sebe in svoje bližnje pred virusno invazijo? Seveda je! In vsi poznajo te metode zaščite: pogosto si je treba umivati roke z detergentom, se ne dotikati obraza z neumitimi rokami, se izogibati množicam ljudi in spremeniti prehrano – da telesu zagotovite zadostno količino vitaminov. Redno vlaženje prostorov in prezračevanje nista nič manj pomembna. Kot pomožno sredstvo lahko uporabite sezonsko cepljenje.

Celotna različica članka je na voljo na spletni strani BBC Future.