Ali je mogoče presaditi jetra iz prašiča v človeka?

Presaditev organov je pereče vprašanje, saj bi lahko rešila številna življenja. Težava je v tem, da organov ni dovolj, in če jih je, niso vedno združljivi: za pravilno presaditev je pomembno upoštevati ne le anatomske, temveč tudi biokemične kazalnike. V tem primeru je imunska združljivost najpomembnejša, da presadka ne zavrne drug organizem. Skoraj vse žive strukture imajo svoj nabor molekul, po katerem imunski sistem loči lastne celice od "tujcev". Ta mehanizem je pomemben zlasti za boj proti infekcijskim ali tumorskim procesom. Vendar pa ima pri presaditvah nezaželeno vlogo.

Z aktivnim razvojem biotehnoloških tehnologij je postala mogoča uporaba živalskih organov za presaditev – zlasti prašičev. Velikost in fiziološki kazalniki takšnih organov so skoraj enaki, znanstveniki pa se že dolgo spopadajo z genetskimi značilnostmi z uporabo celične tehnologije in tehnik genskega urejanja. Takšne metode se uvajajo postopoma. Poskusi presajanja modifikacij organov makakom so že bili izvedeni, zdaj pa je čas, da se vključijo ljudje.

Prvi poskusi so bili že izvedeni na pacientih, ki so bili v stanju klinične smrti. Njihove možganske strukture niso več delovale in ni bilo upanja na preživetje. Eden od teh pacientov je bil podvržen presaditvi šestkratno spremenjenih prašičjih jeter. Pacientu niso odstranili lastnih jeter, temveč so mu pritrdili le prašičja. Deset dni po pritrditvi niso opazili zavrnitvenih reakcij: prašičji organ je uspešno opravljal svojo funkcijo in dnevno proizvajal približno 30 ml žolča. Znanstveniki načrtujejo, da bodo kmalu izvedli ponovitev poskusa, vendar s popolno presaditvijo jeter. Človeški organ bodo odstranili in ga nadomestili s prašičjim.

Danes strokovnjaki niso prepričani, ali je mogoče presaditev organov pri prašičih izvajati trajno. Najverjetneje bo operacija začasna: jetra bodo presadili za določeno obdobje, tako da bo kasneje mogoče izbrati primeren človeški organ. Kakor koli že, takšne operacije so velik preboj v medicini in transplantologiji: živalski organ je bil prenesen v človeško telo, ki ga je v celoti sprejelo, tako anatomsko kot funkcionalno.

Mimogrede, skoraj istočasno so znanstveniki izvedli operacijo presaditve spremenjene prašičje ledvice v človeka. Res je, da je bilo v tem primeru sprememb bistveno več - več kot šestdeset. Zaenkrat telo prejemnika deluje normalno: presajeni organ deluje uspešno, zavrnitev ni zabeležena. Strokovnjaki že dajejo dobre napovedi. Pričakuje se, da bo presaditev delovala brez napak, vsaj nekaj let.

Znanstveniki so že prej poskušali presaditi prašičje srce, vendar neuspešno. Ni znano, ali se bodo takšni poskusi nadaljevali.

Več o raziskavi si lahko preberete na strani revije Nature.