Ali starost očeta vpliva na zdravje otroka?

Svetovni strokovnjaki za biologijo in medicino že vrsto let poskušajo ugotoviti razmerje med starostjo staršev in zdravjem njihovih otrok. Vendar pa je pozornost namenjena predvsem starosti matere ob rojstvu otroka: navsezadnje mora ženska zanositi, normalno nositi in roditi otroka, ne da bi prenesla nekatere svoje bolezni, ki bi se lahko kopičile skozi leta. Zdaj znanstvenike zanima - ali je zdravje otroka oslabljeno, če oče ni več mlad? Ali ima starost očeta ob spočetju pomembno vlogo?

Kot se je izkazalo, pozno očetovstvo vpliva tudi na prihodnje zdravje potomcev. Izvedenih je bilo že več študij, ki so potrdile, da če se otrok rodi starejšemu moškemu, ima dojenček znatno povečano tveganje za razvoj duševnih motenj, kot so manično-depresivna psihoza, avtizem, sindrom pomanjkanja pozornosti, samomorilne težnje itd.

Profesor Dan Ehninger in njegova ekipa, ki zastopa več nemških znanstvenih in medicinskih centrov, so začeli preučevati razmerje med kakovostjo zdravja otrok in starostjo njihovih očetov. Poskus je bil naslednji. Strokovnjaki so pridobili potomce samcev glodalcev različnih starosti: najmlajši samec je bil star 4 mesece, najstarejši pa 21 mesecev. Samice matere so bile mlade - stare 4 mesece, in vsi glodalci so predstavljali eno samo genetsko linijo. Znanstveniki so novorojene miši ocenili po številnih parametrih. Upoštevali so tipične spremembe v organih in tkivih, kršitve beljakovinskih struktur itd. Vsi mladiči so se razvijali v enakih pogojih in so bili ločeni od očetov - torej z njimi niso nikoli komunicirali. Že v 19. mesecu njihovega življenja so odkrili, da so miši, rojene "starcem", začele kazati zgodnje znake staranja, posledično pa se je njihovo življenje skrajšalo za 2 meseca (kar je za glodalce precej veliko). Izkazalo se je, da so miši, katerih očetje so bili mlajši, živele dlje in se starale počasneje.

Proces staranja poteka sočasno s kopičenjem mutacij. Možno je, da so mutacije starejših samcev pri potomcih povzročile hitre mutacije DNK. Vendar je izjemno, da se je v prvi in drugi skupini potomcev kopičenje mutacij dogajalo z enako hitrostjo.
Vendar pa je bila najbolj očitna razlika ugotovljena v epigenetski smeri. Znanstveniki so opozorili na metilacijo DNK: metilne kemične skupine so pritrjene na DNK, zaradi česar geni, ki so podvrženi tem skupinam, spremenijo moč svojega delovanja. Takšne modifikacije obstajajo dolgo časa in se spreminjajo le s starostjo. Kot so ugotovili znanstveniki, so imeli majhni potomci glodavcev različnih skupin razlike v vzorcu metilnih oznak DNK. Takšne modifikacije so imele veliko skupnega pri starejših samcih in njihovih potomcih, spremembe pa so bile zabeležene posebej na genih, odgovornih za trajanje življenja in razvoj starostnih bolezni. Preprosto povedano, zdelo se je, da so stari očetje gensko aktivnost svojih potomcev prilagodili staranju.

Pa vendar je še prezgodaj za sklepe. Znanstveniki morajo razumeti, kako se deduje molekularno staranje. In poskusov na glodavcih ni mogoče primerjati s procesi, ki se dogajajo v človeškem telesu.
Študija je opisana na straneh pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]