Diskriminacija je povezana s pospešenim biološkim staranjem

Diskriminacija lahko pospeši biološke procese staranja, je pokazala nova študija raziskovalcev na Šoli za globalno javno zdravje Univerze v New Yorku.

Študija povezuje medosebno diskriminacijo s spremembami na molekularni ravni in razkriva potencialni osnovni vzrok za razlike v starostno povezanih boleznih in umrljivosti.

»Zdi se, da diskriminacija pospešuje proces staranja, kar lahko prispeva k boleznim in prezgodnji umrljivosti ter poslabša zdravstvene razlike,« je dejal Adolfo Cuevas, izredni profesor družboslovnih in vedenjskih ved na Šoli za globalno javno zdravje Univerze v New Yorku in višji avtor študije, objavljene v reviji Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Raziskave kažejo, da imajo ljudje, ki so diskriminirani na podlagi svoje identitete (kot so rasa, spol, teža ali invalidnost), povečano tveganje za različne zdravstvene težave, vključno s srčnimi boleznimi, visokim krvnim tlakom in depresijo. Čeprav natančni biološki dejavniki, ki povzročajo te slabe zdravstvene posledice, niso popolnoma razumljeni, je verjetno, da k temu prispeva kronična aktivacija telesnega stresnega odziva. Poleg tega vse več raziskav povezuje kronično izpostavljenost diskriminaciji z biološkimi procesi staranja.

Da bi bolje razumeli povezavo med diskriminacijo in staranjem, so Cuevas in sodelavci preučili tri merila metilacije DNK, označevalca, ki ga je mogoče uporabiti za oceno bioloških vplivov stresa in procesa staranja. V okviru študije Midlife in the United States (MIDUS), longitudinalne študije zdravja in dobrega počutja, ki jo financira Nacionalni inštitut za staranje, so bili zbrani vzorci krvi in ankete pri skoraj 2000 odraslih Američanih.

Udeležence so spraševali o njihovih izkušnjah s tremi oblikami diskriminacije: vsakodnevno, hudo diskriminacijo in diskriminacijo na delovnem mestu. Vsakodnevna diskriminacija se nanaša na subtilne in manjše primere nespoštovanja v vsakdanjem življenju, medtem ko se huda diskriminacija osredotoča na akutne in intenzivne primere diskriminacije (npr. fizične grožnje policije). Diskriminacija na delovnem mestu vključuje nepoštene prakse, omejene poklicne priložnosti in kaznovanje na podlagi identitete.

Raziskovalci so ugotovili, da je diskriminacija povezana s pospešenim biološkim staranjem, pri čemer so se ljudje, ki so poročali o večji diskriminaciji, biološko starali hitreje kot tisti, ki so bili deležni manjše diskriminacije. Vsakodnevna in večja diskriminacija sta bili dosledno povezani z biološkim staranjem, medtem ko je bila izpostavljenost diskriminaciji na delovnem mestu prav tako povezana s pospešenim staranjem, vendar je bil njen vpliv sorazmerno manjši.

Podrobnejša analiza je pokazala, da dva zdravstvena dejavnika – kajenje in indeks telesne mase – pojasnjujeta približno polovico povezave med diskriminacijo in staranjem, kar kaže na to, da k pospešenemu staranju prispevajo tudi drugi stresni odzivi na diskriminacijo, kot sta povišan kortizol in slab spanec.

"Čeprav dejavniki vedenjskega zdravja delno pojasnjujejo te razlike, je verjetno, da na povezavo psihosocialnih stresorjev z biološkim staranjem vpliva več procesov," je dejal Cuevas, ki je tudi osrednji član fakultete Centra za boj proti rasizmu, socialno pravičnost in javno zdravje na Šoli za globalno javno zdravje Univerze v New Yorku.

Poleg tega se je povezava med diskriminacijo in pospešenim biološkim staranjem razlikovala glede na raso. Črni udeleženci so poročali o več izkušnjah z diskriminacijo in so bili običajno biološko starejši in so imeli hitrejše biološko staranje. Vendar pa so bili beli udeleženci, ki so poročali o manj izkušnjah z diskriminacijo, bolj občutljivi na njene učinke, ko so jo doživeli, morda zaradi manj pogoste izpostavljenosti in manj strategij spoprijemanja. (Podatki za druge rasne in etnične skupine v študiji MIDUS niso bili na voljo.)

Te ugotovitve poudarjajo pomen boja proti vsem oblikam diskriminacije za podporo zdravemu staranju in spodbujanje enakosti na področju zdravja.