Bela snov možganov pri superagers je bolj odporna proti staranju in kognitivnim motnjam

S staranjem možgani doživljajo strukturne in funkcionalne spremembe, ki lahko vodijo v upad kognitivnih sposobnosti, zlasti epizodnega spomina. Ti upadi so pogosto povezani z nevrodegenerativnimi boleznimi, kot je Alzheimerjeva bolezen. Vendar pa je edinstvena skupina starejših odraslih, znana kot "superstarci", imuna na ta trend in ohranja močan epizodni spomin, primerljiv z veliko mlajšimi zdravimi posamezniki.

Prejšnje študije so pokazale, da se starejši ljudje lahko upirajo tipičnim starostnim spremembam v sivi snovi možganov. V novi študiji, objavljeni v reviji The Journal of Neuroscience, so znanstveniki v petih letih analizirali belo snov starejših ljudi in jih primerjali s tipičnimi starejšimi odraslimi.

Čeprav ni bilo bistvenih razlik v splošnem zdravju njihove bele snovi, so imeli superstarci boljšo mikrostrukturo v nekaterih vlaknih bele snovi, zlasti v čelnem predelu. Ta ugotovitev kaže, da so morda sposobni upreti se kognitivnemu upadu, ki je običajno povezan s staranjem.

Primerjava možganov superstarcev in tipičnih starejših ljudi

V študijo je bilo vključenih 64 starejših in 55 tipičnih starejših odraslih iz kohorte projekta Vallecas, dolgoročne študije 1213 odraslih kavkaške rase v Madridu v Španiji. Raziskovalci so zbrali podatke MRI za oceno bele snovi in mikrostrukture možganov, s poudarkom na volumnu bele snovi, volumnu lezij in kvantifikaciji hiperintenzivnosti bele snovi z uporabo Fazekasove lestvice.

Difuzijsko utežene slike so bile obdelane, vključno s korekcijo gibanja in izračunom difuzijske mape po vokselih. Starejši preiskovanci so sprva dosegli boljše rezultate na kognitivnih testih, vendar sta obe skupini sčasoma pokazali podobne stopnje kognitivnega upada, z izjemo počasnejšega upada v enem določenem testu (tekoča govorna sposobnost živali) pri starejših preiskovancih.

Pri superseštevalcih se upad bele snovi počasneje zmanjšuje.

Pri pregledu stanja bele snovi ni bilo pomembnih razlik med skupinama glede skupnega volumna bele snovi, lezij bele snovi ali resnosti lezij. Obe skupini sta imeli visoko prevalenco lezij bele snovi s podobno stopnjo resnosti. Vendar pa je podrobna analiza mikrostrukture bele snovi pokazala, da so imeli superstarci višjo frakcijsko anizotropijo in nižjo povprečno difuzivnost v nekaterih možganskih regijah, zlasti v čelnih regijah.

Prva avtorica študije, dr. Marta Garo, nevrobiologinja v Laboratoriju za klinično nevroznanost Centra za biomedicinsko tehnologijo Politehnične univerze v Madridu v Španiji, je pojasnila ključne ugotovitve.

Garo je dejal, da je "študija pokazala boljše ohranjanje mikrostrukture bele snovi skozi čas pri superstarejših v primerjavi s kontrolno skupino starejših odraslih z normalnim spominom za njihovo starost."

"To bi lahko razlagali tako, da se superstarci morda lahko izognejo običajnim starostnim spremembam, ki se pojavljajo v mikrostrukturi bele snovi, zato v naslovu pravimo, da se superstarci upirajo tipičnim starostnim strukturnim spremembam bele snovi," je dodala.

»Paradigma superstarosti kaže, kako se lahko starejša oseba naravno stara z odličnim spominom. To je pomembno, ko se poskušamo boriti proti patološkemu upadu spomina, saj nam bo preučevanje možganov superstarcev pomagalo razumeti, katere možganske strukture so pomembne za dober spomin, ko se staramo. Prepoznavanje teh struktur bi lahko pomagalo pri razvoju tehnik stimulacije možganov,« je dejal Garo.

Kaj prispeva k kognitivnemu upadu?

Dr. Paul Psychogios, certificirani medicinski genetik in izredni direktor programa za klinično genetiko in genomiko Providence v Burbanku v Kaliforniji, ki ni sodeloval v študiji, je komentiral: »To je pomembna študija, ki dopolnjuje prejšnje raziskave avtorjev o pomenu sprememb sive snovi za zdravje možganov in staranje.«

"Zagotavlja podroben vpogled v mehanizme, s katerimi so možgani zaščiteni pred starostno izgubo spomina in na koncu pred razvojem demence, med drugim pa razkriva pomembno vlogo zdravja žil v drugačnem procesu staranja, kot je bilo opisano prej," je pojasnil Psychogios.

Dr. Ben Raine, nevroznanstvenik in znanstveni komunikator, ki prav tako ni bil vključen v študijo, je dejal: »To je zanimiva in koristna raziskava,« nenazadnje zato, ker »obstaja veliko zanimanje in koristnost za razumevanje, zakaj se nekateri ljudje starajo elegantno, medtem ko so drugi bolj nagnjeni k kognitivnemu upadu.«

Kako ohraniti zdravje možganov s staranjem

Garo je opozoril, da smo »v prejšnji študiji, v kateri smo uporabili isto kohorto superstarejših, preučili, kateri življenjski slog in zdravstveni dejavniki razlikujejo superstarejše od kontrolne skupine starejših odraslih z normalnim spominom za njihovo starost.«

"Ugotovili smo, da imajo superstarejši boljšo mobilnost, boljše duševno zdravje, manj težav z ravnjo glukoze in hipertenzijo ter večje zanimanje za glasbo," je dejala.

Vendar je Garo opozoril, da "ne moremo reči, da vam bo nadzor nad vsemi temi dejavniki pomagal postati superstarec, saj iz te študije ne moremo potegniti nobenih vzročno-posledičnih zaključkov."

"Vendar pa ti rezultati kažejo, da lahko dobro duševno in telesno zdravje ter hobiji prispevajo k zdravemu staranju," je dodala.

Raine se je strinjal in navedel več priporočil za zdravo staranje, vključno z:

• vzdrževanje dobre spalne higiene,
• redna vadba,
• socialna interakcija,
• miselne vaje.

»Spanje in vadba sta dokazano stebra zdravja možganov, vendar socialna interakcija ne dobiva dovolj pozornosti,« je dejal Raine. »S staranjem preživimo več časa sami, izolacija pa je slaba za možgane. Preživljanje časa z drugimi ljudmi je odličen način za vadbo in zaščito možganov.«

»Mentalna vadba je pomembna, ker je dražljaj, ki ohranja delovanje možganov. Če tedne ležite v postelji, bodo vaše mišice na nogah atrofirale zaradi pomanjkanja uporabe. Možgani so podobni, še posebej, ko se starate. V nevroznanosti obstaja rek: 'Uporabi ali izgubi.'« – Ben Raine, dr. med.

»Ukvarjanje s kognitivnimi dejavnostmi in izzivi – kot so branje, reševanje ugank, hobiji – uri poti v možganih, ki bi sicer lahko bile dovzetne za atrofijo,« je pojasnil. »Ko so te poti urjene, je večja verjetnost, da jih bodo možgani ohranili... in prav tukaj lahko vidimo neposredno povezavo s študijo.«

"Tisti, ki več uporabljajo svoje možgane, zlasti za kognitivne naloge na visoki ravni, imajo večjo verjetnost, da bodo pokazali večjo integriteto bele snovi. Aktiviranje določenih vezij dobesedno ohranja njihovo strukturo," je dejal Raine.

Nevroznanstvenik je zaključil, da »seveda obstaja veliko drugih pomembnih vplivov na te superstarance (genetika, življenjski slog itd.), vendar so možgani kot mišica: bolj ko jih uporabljate, močnejši bodo in bolj odporni na atrofijo.«