Kako se imunski sistem pripravi na dojenje?

Od 3,6 milijona dojenčkov, ki se vsako leto rodijo v Združenih državah Amerike, jih približno 80 % začne dojiti v prvem mesecu življenja. Znano je, da dojenje koristi tako materi kot otroku: zmanjšuje tveganje za raka dojke in jajčnikov, sladkorno bolezen tipa 2 in visok krvni tlak pri materi, hkrati pa otroku zagotavlja prehrano in imunsko podporo. Ker pa nosečnost in dojenje tradicionalno nista bili dovolj raziskani, še vedno ne razumemo v celoti mehanizmov, ki stojijo za temi koristmi.

Imunologi na Salkovem inštitutu to spreminjajo – začenši z migracijskim zemljevidom imunskih celic pred in med dojenjem. Znanstveniki so z uporabo poskusov na živalih ter vzorcev materinega mleka in človeškega tkiva ugotovili, da se celice T, vrsta imunskih celic, med nosečnostjo in dojenjem v velikih količinah kopičijo v mlečnih žlezah. Nekatere se preselijo tudi iz črevesja, domnevno zagotavljajo podporo tako materi kot otroku.

Ugotovitve, objavljene v reviji Nature Immunology, bi lahko pojasnile koristi dojenja za imunski sistem, ponudile vpogled v rešitve za matere, ki ne morejo dojiti, in pomagale pri razvoju diet, ki izboljšujejo sestavo in proizvodnjo mleka.

»Ko smo začeli preučevati, kako se imunske celice spreminjajo med nosečnostjo in dojenjem, smo odkrili veliko zanimivih stvari – zlasti dejstvo, da se med dojenjem dramatično poveča število imunskih celic v tkivu dojk in da je to povečanje odvisno od mikrobov,« pojasnjuje izredna profesorica Deepshika Ramanan, glavna avtorica študije.

Kar smo že vedeli: Dojenčki dobijo bakterije in protitelesa iz materinega mleka.

Večina raziskav o dojenju se je osredotočila na povezavo med sestavo mleka in zdravjem dojenčka. Takšne študije, vključno s prejšnjimi Ramananovimi, so pokazale, da dojenčki od matere prek mleka prejmejo pomembne črevesne bakterije in protitelesa, kar postavlja temelje za dojenčkov imunski sistem. Vendar pa spremembe v materinem telesu v tem obdobju ostajajo slabo razumljene.

Nekatere vidike imunskega okolja mlečne žleze so napovedali že s sestavo mleka. Na primer, prisotnost protiteles v mleku kaže na prisotnost celic B, ki jih proizvajajo. Vendar pa je le malo ljudi preučevalo aktivnost imunskih celic neposredno v tkivu mlečne žleze.

Kaj je novega: Mikrobi v materinem črevesju krepijo imunost dojk

»Najbolj razburljivo je, da nismo le našli več celic T v dojki, ampak so nekatere od njih očitno prišle iz črevesja,« je dejala Abigail Jaquish, podiplomska študentka in prva avtorica članka.
»Verjetno podpirajo tkivo dojk na enak način, kot običajno podpirajo črevesno sluznico.«

Študija se je začela s pregledom tkiva mlečnih žlez miši v različnih fazah pred in po laktaciji. Znanstveniki so ugotovili, da se v tem času močno poveča število treh vrst celic T, CD4⁺, CD8αα⁺ in CD8αβ⁺.

To je ekipo presenetilo, ker te celice T spadajo v poseben razred imunskih celic, imenovanih intraepitelijski limfociti (IEL). Te celice živijo v tkivih, obloženih s sluznico, kot sta črevesje in pljuča, ki so izpostavljena zunanjim vplivom. IEL delujejo kot »varuhi« – nenehno so prisotne v tkivih in pripravljene takoj odgovoriti na grožnjo.

V mlečni žlezi so se te celice T poravnale vzdolž epitelija na podoben način kot v sluznicah in so na svoji površini nosile beljakovine, značilne za črevesne celice T, kar kaže na to, da so se celice T preselile iz črevesja v mlečne žleze.

Na ta način materino telo prenese mlečno žlezo iz "notranjega" tkiva v "sluznico", saj med hranjenjem pride v stik z zunanjim okoljem: mikrobi iz materine kože in otrokovih ust.

Se isto dogaja tudi pri ljudeh?

Analiza baze podatkov o vzorcih tkiva dojk in materinega mleka (iz Inštituta za človeško mleko na Univerzi v Kaliforniji v San Diegu) je pokazala, da se število podobnih celic T poveča tudi pri ženskah med dojenjem.

Znanstveniki so se nato vrnili k mišjemu modelu, da bi postavili zadnje vprašanje:
Ali mikrobi vplivajo na te celice T v mlečni žlezi na enak način kot v črevesju?

Izkazalo se je, da da.
Miši, ki so živele v normalnem mikrobnem okolju, so imele v mlečnih žlezah bistveno višje ravni vseh treh vrst celic T kot miši v pogojih brez mikrobov. To kaže na to, da materini mikrobi aktivirajo proizvodnjo celic T, kar posledično krepi imunsko obrambo tkiva mlečne žleze.

Kaj torej vemo zdaj:

• Mikrobi krepijo imunski odziv v dojkah
• T-celice selijo iz črevesja na mesto laktacije
• Mlečna žleza se med hranjenjem spremeni v sluz in se prilagodi zunanjim vplivom.

Kaj sledi? Kako sta črevesje in dojka povezana in kako to vpliva na zdravje generacij?

»Zdaj vemo veliko več o tem, kako se materin imunski sistem spreminja v tem kritičnem obdobju,« pravi Ramanan.
»To odpira možnost raziskovanja neposrednega vpliva teh imunskih celic na zdravje matere in otroka.«

Znanstveniki domnevajo, da vse te spremembe uravnavajo hormoni, katerih namen je zaščititi mater pred zunanjimi grožnjami in okužbami. Toda kako to natančno vpliva na dojenje, sestavo mleka in zdravje, je naslednje veliko vprašanje za raziskave.

»Šele smo na začetku,« dodaja Jaquish. »Če vidimo povezavo med črevesjem in mlečno žlezo, kateri drugi sistemi v telesu bi lahko medsebojno delovali? In kaj še vpliva na sestavo mleka, ki ga damo svojim potomcem?«

Razumevanje sprememb v materinem imunskem sistemu med nosečnostjo in dojenjem lahko vpliva na medgeneracijsko zdravje, saj se imunske in mikrobne komponente vedno znova prenašajo z matere na otroka.

Te ugotovitve bi lahko pomagale tudi ženskam, ki ne morejo dojiti – na primer z razvojem terapij, ki spodbujajo proizvodnjo mleka, ali izboljšanih formul, ki lahko nudijo podobno podporo imunskemu sistemu.

Ko bo povezava med črevesjem in dojkami postala jasnejša, bodo znanstveniki v prihodnosti morda lahko priporočili diete, ki spodbujajo zdravje mater in optimalno kakovost mleka.