Vesolje je nevarno za ljudi

Znanstveniki so zaskrbljeni zaradi prihajajočih poletov na Mars – po njihovem mnenju osebi, ki se je podala na takšno potovanje, grozijo resne spremembe v možganih. Znanstveniki so do takšnih zaključkov prišli po preučevanju glodalcev, katerih možgane so prizadeli visokoenergijski delci, podobni tistim v kozmičnih žarkih.

Kozmični žarki prežemajo vesoljska plovila in astronavte med dolgotrajnimi potovanji, nova študija pa je nadaljevanje dela iz lanskega leta, ki je preučevalo kratkoročne učinke kozmičnih žarkov na možgane.

Po najnovejših podatkih so kozmični žarki nevarni za ljudi, njihovi delci lahko negativno vplivajo na živčni sistem in povzročijo spremembe, od katerih nekatere ne izginejo do konca življenja, zlasti potovanje v vesolje se lahko konča z okvaro spomina, tesnobo, hudo depresijo in zmanjšano produktivnostjo.

Med poskusi so glodavce obsevali z nabitimi delci, nato pa jih opazovali v laboratoriju. Posledično so po pol leta v možganih preiskovancev odkrili močne spremembe - nevroni so bili poškodovani, možgani so se vneli. Tomografija je pokazala, da je zmanjšanje odrastkov in bodic povzročilo spremembe v nevronski mreži možganov, posledično pa je bil prenos signalov v možganskih celicah moten. Vse to je povzročilo nizko produktivnost pri učenju in pomnjenju.

Študijo sta izvedla Charles Limoli in sodelavci, ki sta ugotovila tudi, da lahko izpostavljenost kozmičnim žarkom povzroči potlačitev neprijetnih in stresnih asociacij, podobnih tistim, ki se pojavijo pri ponovnem učenju plavanja po nesreči. Vse to bi lahko prispevalo k tesnobi, ki bi bila težava med dolgim potovanjem na rdeči planet. Omeniti velja, da so rezultati, pridobljeni po šestmesečni študiji, skladni z rezultati iz lanskega leta (takrat je študija trajala 1,5 meseca).

Podobne kognitivne okvare so opazili pri bolnikih z rakom možganov, ki so bili podvrženi visokemu odmerku fotonskega obsevanja. Profesor Limoli in njegovi kolegi so preučevali tudi, kako se kognitivni procesi spreminjajo po kemoterapiji in obsevanju možganov.

Po besedah profesorja bodo astronavti znake demence kazali že v nekaj mesecih po začetku potovanja, in ker je potovanje na Mars načrtovano za več let, se znanstveniki bojijo, da bodo težave začele motiti astronavte neposredno med misijo.

Znanstveniki so tudi ugotovili, da osebje vesoljske postaje ni v nevarnosti, ker ga ščiti magnetosfera.

Delo Limolija in njegovih kolegov je izjemno pomembno za prihodnost človeškega raziskovanja vesolja. Programi Nase vključujejo študije, ki preučujejo vplive kozmičnega sevanja na ljudi, saj bodo pridobljeni podatki uporabljeni za načrtovanje vesoljskih potovanj, ne le na Mars, ampak tudi naprej.

Profesor Limoli je opozoril, da se nekatere možne rešitve problema že razvijajo, zlasti vključitev con povečane zaščite med spanjem ali počitkom, vendar bodo visokoenergijski nabiti delci prodrli v ladjo in njihovo blokiranje trenutno ni mogoče.

Limolijeva ekipa pa dela na zdravilu, ki bi možgane zaščitilo pred negativnim kozmičnim sevanjem.