Med COVID-19 in regresijo raka so odkrili presenetljivo povezavo

Nova študija, ki so jo vodili raziskovalci na Canning Thoracic Institute pri Northwestern Medicine in je bila objavljena v reviji Journal of Clinical Investigation, je odkrila povezavo med okužbo s COVID-19 in regresijo raka. Odkritje bi lahko utrlo pot novim zdravljenjem raka.

Znanstveniki so v presenetljivem preobratu dogodkov odkrili, da RNA virusa SARS-CoV-2, ki povzroča COVID-19, sproži razvoj edinstvene vrste imunskih celic s protirakavimi lastnostmi. Te celice, imenovane "inducibilni neklasični monociti" (I-NCM), napadajo rakave celice in bi jih lahko uporabili za zdravljenje raka, ki je odporen na trenutne terapije.

Te ugotovitve lahko pojasnijo mehanizem, ki je podlaga za poročane primere regresije nekaterih vrst raka po okužbi s COVID-19.

"To odkritje odpira novo pot za zdravljenje raka," je dejal Ankit Bharat, dr. med., vodja torakalne kirurgije, profesor kirurgije Harold L. in Margaret N. Method, direktor Canning Thoracic Institute in višji avtor študije.

„Ugotovili smo, da lahko zdravilo proti raku sproži iste celice, ki jih aktivira huda oblika COVID-19, in v naši študiji smo opazili odziv pri melanomu, raku pljuč, dojk in debelega črevesa.“

Čeprav je to še v zgodnji fazi in je bila učinkovitost preučena le v predkliničnih živalskih modelih, to daje upanje, da bi se ta pristop lahko uporabil za pomoč bolnikom z napredovalim rakom, ki se niso odzvali na druga zdravljenja.«

Študija, izvedena z uporabo modelov človeškega tkiva in živali, je pokazala, da je te edinstvene imunske celice mogoče farmakološko stimulirati z uporabo majhnih molekul, kar bi lahko ustvarilo novo terapevtsko možnost za bolnike z rakom. To odkritje bi lahko imelo pomembne posledice, zlasti za bolnike z agresivnim ali napredovalim rakom, ki so izčrpali tradicionalne možnosti zdravljenja, kot je imunoterapija.

Kako bi lahko odziv telesa na COVID-19 pomagal v boju proti raku

Raziskovalci so ugotovili, da se med COVID-19 v telesu lahko stimulira posebna podskupina imunskih celic. Ta proces se začne, ko virusna RNA aktivira določene signale v imunskem sistemu. Ti signali povzročijo, da se navadni monociti (pogosta vrsta belih krvničk) preoblikujejo v I-NCM. Te novo nastale celice lahko infiltrirajo tako krvne žile kot okoliško tkivo, kjer rastejo tumorji, česar večina drugih imunskih celic ne more.

»Te celice so tako posebne zaradi svoje dvojne sposobnosti,« je dejal Bharat. »Običajno imunske celice, imenovane neklasični monociti, patruljirajo po krvnih žilah in iščejo grožnje. Vendar ne morejo vstopiti v mesto tumorja, ker nimajo specifičnih receptorjev.«

V nasprotju s tem I-NCM-ji, ki nastanejo med hudim potekom COVID-19, ohranijo edinstven receptor, imenovan CCR2, ki jim omogoča, da potujejo izven krvnih žil in v tumorsko okolje. Ko so tam, sproščajo določene kemikalije, ki privabljajo telesne naravne celice ubijalke. Te celice ubijalke nato obkrožijo tumor in začnejo neposredno napadati rakave celice, kar pomaga pri krčenju tumorja.

Kaj sledi?

Kljub spodbudnim rezultatom Bharat opozarja, da je potrebno še več dela, preden se bo ta pristop lahko uporabil v klinični praksi.

»Smo v zgodnjih fazah, vendar obstaja potencial za preobrazbo zdravljenja raka. Naši naslednji koraki bodo vključevali klinična preskušanja, s katerimi bomo ugotovili, ali lahko ta odkritja varno in učinkovito uporabimo za pomoč bolnikom z rakom,« je dejal Bharat.

Ekipa upa, da bodo nadaljnje raziskave vodile k razvoju terapij, ki bodo posebej ciljale na te celice za zdravljenje težko ozdravljivih oblik raka. To bi lahko vodilo do novih možnosti zdravljenja za bolnike, ki so izčrpali vse druge možnosti.

Raziskava bi lahko igrala pomembno vlogo v programu DREAM (Thoracic Institute Canning Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care) programa Thoracic Institute, edinstveni klinični pobudi na Northwestern Medicine, ki ponuja dvojne presaditve pljuč izbranim bolnikom z napredovalim pljučnim rakom, ki se niso odzvali na tradicionalno zdravljenje. Do danes je v okviru programa DREAM več kot 40 bolnikov prejelo dvojne presaditve pljuč.

"Čeprav je bil program zelo uspešen, sumimo, da se lahko pri nekaterih bolnikih stanje ponovi. Ker v naši študiji uporabljamo monocite, bomo morda lahko zdravili bolnike z DREAM brez tveganja zavrnitve novih pljuč," je dejal Bharat.