Možgani so opremljeni s posebnimi "zaspanimi" nevroni.

Znanstveniki so v možganih odkrili posebne "dežurne" celice, ki so odgovorne za globino in trajanje spanca.

Električna aktivnost možganskih celic se določa v obliki specifičnih ritmov (α, β, γ itd.). Ti ritmi se razlikujejo po frekvenci, amplitudi in kombinacijah, odvisno od zastavljenih ciljev. Na primer, ko oseba spi, se možganski ritem upočasni.

Znanstveniki z Univerze v Kaliforniji so odkrili nove nevrone, ki možganom omogočajo ohranjanje zavore v spanju. Načeloma ne gre za povsem nove celice, temveč za že znane astrocite – glialne strukture živčnega sistema, ki jih je v možganih kar nekaj – do 30 % vseh celic. Vendar pa je do sedaj veljalo prepričanje, da je njihova glavna funkcija hranjenje nevronov, njihova podpora. Zdaj so znanstveniki dokazali, da so astrociti neposredno vključeni v električno aktivnost nevronov. Predvsem zagotavljajo podporo v možganih specifičnim električnim nihanjem, brez katerih višje kognitivne funkcije niso mogoče. Poleg tega celice podpirajo tudi električna nihanja, odgovorna za spanje.

Strokovnjaki so izvedli poskuse na glodavcih. Mišine astrocite so preoblikovali tako, da jih je bilo mogoče stimulirati, ko je bilo to potrebno. Ko je glodalec zaspal, so znanstveniki spodbudili aktivnost astrocitov, kar je privedlo do večje inhibicije počasnih nihanj. Zahvaljujoč temu je mišin spanec postal daljši in globlji.

Poleg tega je bilo ugotovljeno, da so celice sposobne na različne načine prilagajati trajanje in globino spanja. Astrociti so opremljeni z dvema različicama receptorjev. Pri stimulaciji prve različice bodo možgani spali dlje časa, vendar se globina spanja ne bo spremenila. Pri stimulaciji druge različice bo spanec postal globlji, vendar ne bo daljši. Ta učinek je posledica združitve vseh astrocitov v en sam obsežen sistem: z vplivanjem na celice z enega konca sistema je mogoče opaziti spremembe z drugega konca. Verjetno bo to odkritje sčasoma omogočilo razvoj nekaterih zdravil za zdravljenje različnih motenj spanja. Ni skrivnost, da motnje spanja neposredno vplivajo tudi na kakovost spomina in učenja, apetit in delovanje živčnega sistema ter na psiho-čustveno stanje osebe. Zato je ta tema zelo pomembna za zdravnike številnih specialnosti.

Vendar bi bilo zmotno misliti, da so za kakovost spanca odgovorni le astrociti. V tem procesu sodeluje celoten nevronski mehanizem, skupaj s hormonskimi nevrotransmiterji, ki uravnavajo cirkadiane ritme.

Preden nadaljujejo z nadaljnjimi raziskavami, bodo morali znanstveniki ugotoviti, ali je mogoče ugotovitve uporabiti za ljudi, saj je bil poskus izveden z glodavci.

Izvirni vir informacij: Elifesciences