Najstniki so bolj dovzetni za čustvo strahu

Nova študija medicinske fakultete Weill Cornell kaže, da se najstniki na strah odzivajo drugače kot odrasli. Ko se prestrašijo, njihovi možgani zabeležijo in si zapomnijo ta čustva ter se naslednjič odzovejo enako, tudi če ni razloga za strah.

»Naše ugotovitve bi lahko pomagale razložiti porast anksioznih motenj pri mladostnikih,« pravi avtor študije, profesor Francis Lee. »Še posebej, ker 75 % odraslih, ki trpijo za anksioznimi motnjami, te verjetno trpi že od otroštva.«

Strokovnjaki so izvedli dve vrsti poskusov – nevrofiziološke in psihološke. Udeleženci poskusov so bili odrasli, najstniki in otroci. Vse kategorije preiskovancev so dobile slušalke in jih prosile, naj opazujejo gibanje na računalniškem zaslonu, na katerem so lebdeli geometrijski liki. Ko se je pojavila ena od figur, se je zaslišal oster, neprijeten zvok. Posledično je strah ob pojavu te figure postal refleksiven. Ko so ljudje to figuro videli, so se njihovi fiziološki kazalniki spremenili, kar so zabeležile naprave.

V naslednji fazi poskusa so preiskovanci ponovno sedeli pred računalniškim zaslonom in si ogledovali vrsto geometrijskih likov, vendar neprijetni zvoki niso več spremljali prikazanih predmetov.

Odrasli in otroci so čez nekaj časa spoznali, da se ni treba bati, vendar se reakcija najstnikov, starih od 12 do 17 let, ni spremenila: še vedno so pričakovali oster zvok v slušalkah in se niso mogli otresti občutka bližajočega se strahu. Takoj ko je ustrezna figura zaplavala po zaslonu, so najstniki izbruhnili v znoju.

Znanstveniki so enako reakcijo opazili pri poskusih s podganami, z edino razliko, da so lahko dobesedno pogledali v možgane glodalcev.

Znanstveniki so odkrili značilnosti, ki razlikujejo odrasle živali od zelo mladih mladičev. Te značilnosti so vgrajene v prelimbične in infralimbične predele prefrontalne skorje živali.

Prva cona sprejema in obdeluje čustva strahu, druga pa je odgovorna za njihovo uničenje. Izkazalo se je, da so imele mlade in odrasle podgane visoko raven sinaptične plastičnosti, medtem ko so imele mladostne podgane nizko raven.

Nevronska vezja pri najstnikih, skoncentrirana na tem področju, se obnavljajo dlje, zato jih strah ne »spusti« takoj.

To pojasnjuje, zakaj so najstniki veliko bolj dovzetni za nevroze in anksiozna stanja kot odrasli.

Znanstveniki upajo, da bo njihovo odkritje koristno pri razvoju učinkovitih metod in zdravil, ki lahko ublažijo najstniško depresijo.