Nobelova nagrada se podeljuje za nova spoznanja in ne za odkritja

Letos je bilo odločeno, da se Nobelova nagrada ne podeljuje za dosežke na področju diagnostike, zdravljenja, ne za odkritje novih zdravil, virusov, bakterij itd., temveč za pridobivanje novega znanja.

Nagrado je prejel molekularni biolog Yoshinori Ohsumi (Japonska), ki je odkril mehanizme avtofagije (celične smrti). Omeniti velja, da je bila pred nekaj leti Nobelova nagrada za podobno raziskavo podeljena trem znanstvenikom, ki so odkrili na področju genetskih raziskav in mehanizmov apoptoze.

Trenutni Nobelov nagrajenec je star 71 let in je dolga leta raziskoval postopno propadanje beljakovin zaradi avtofagije. Delo profesorja Ohsumija je bilo priznano z vrsto prestižnih nagrad, vključno z mednarodno nagrado za biologijo, podeljeno v imenu japonskega cesarja.

Čeprav profesor Ohsumi ni ustvaril zdravila za večno mladost, je znal natančno razložiti, kako pride do smrti, kar bo znanstvenikom posledično ponudilo nove priložnosti za upočasnitev procesa staranja telesa.

Med življenjskim ciklom celice potekajo določeni procesi, vključno s kopičenjem nepopravljive škode. V primeru hude poškodbe se sproži proces avtofagije – uničenja nenormalnih beljakovin. Procesi samouničenja celic so bili opisani že v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar znanstveniki do začetka devetdesetih let niso mogli ugotoviti vseh podrobnosti tega procesa. V teh letih je profesor Ohsumi začel izvajati poskuse s pekovskim kvasom, pri čemer je identificiral gene, potrebne za začetek procesa uničenja celic. Njegovo nadaljnje delo je bilo povezano tudi z avtofagijo – na primeru kvasa je profesor Ohsumi pokazal, da se podobni procesi dogajajo tudi v človeških celicah.

Ohsumijevo odkritje je spremenilo naše razumevanje, kako celice reciklirajo svojo vsebino, in razkrilo pomen avtofagije v različnih fizioloških procesih.

Za človeško telo je ta proces zelo pomemben – avtofagija začne delovati na začetku embrionalnega razvoja in nato celičnim blokom zagotavlja gorivo in beljakovine, kar telesu pomaga pri prilagajanju na lakoto in stres. Prav tako avtofagija ob okužbi z virusi ali bakterijami da signal za odstranitev okuženih celic, poleg tega pa je ta proces izjemno pomemben za preprečevanje procesov staranja, ki se v našem telesu začnejo na določeni točki.

Staranje se po mnenju številnih znanstvenikov začne, če so procesi avtofagije v telesu moteni; okvara lahko izzove tudi bolezni živčnega sistema in raka, povzroči razvoj Parkinsonove bolezni, sladkorne bolezni in drugih bolezni, povezanih s starostjo, mutacije v genih pa vodijo do genetskih bolezni.

Trenutno različni znanstveniki delajo na ustvarjanju novih zdravil, ki bi po potrebi povečala ali obnovila procese avtofagije – in to ne bi bilo mogoče brez dolgoletnih raziskav profesorja Ohsumija.