Nov krvni test napoveduje tveganje za multiplo sklerozo leta pred pojavom simptomov

Ekipa raziskovalcev z Medicinske univerze na Dunaju je razvila krvni test, ki lahko natančno prepozna ljudi, ki jim grozi razvoj multiple skleroze (MS), več let pred pojavom prvih simptomov. V prihodnosti bo to omogočilo zgodnje diagnostične in terapevtske ukrepe, da se odloži ali celo prepreči nastanek bolezni. Študija je bila objavljena v reviji Nature Communications.

Novo metodo so razvile raziskovalne skupine pod vodstvom Elisabeth Puchhammer-Stöckl in Hannesa Fitzena iz Centra za virologijo ter Thomasa Bergerja in Paulusa Rommerja z oddelka za nevrologijo Medicinske univerze na Dunaju. Temelji na imunološkem testu, ki zazna specifična protitelesa proti beljakovini virusa Epstein-Barr (EBV). Ta razširjeni virus je znan kot ključni dejavnik pri razvoju multiple skleroze, saj je EBV prisoten v skoraj vseh primerih multiple skleroze.

Natančneje, test zazna avtoprotitelesa, tj. protitelesa, ki se sprva proizvajajo proti specifični regiji proteina EBV EBNA-1 (jedrni antigen 1 virusa Epstein-Barr), hkrati pa navzkrižno reagirajo z določenimi strukturami v človeških možganih. Ta protitelesa je mogoče opaziti že tri leta po okužbi z EBV – veliko preden žrtve razvijejo klinične simptome multiple skleroze.

Ko se ta protitelesa merijo večkrat, je mogoče zaznati znatno povečano tveganje za poznejšo diagnozo multiple skleroze. »Naša študija kaže, da imajo ljudje, ki imajo vsaj dvakrat visoke ravni teh protiteles, večjo verjetnost, da bodo v naslednjih letih razvili multiplo sklerozo,« pravi prvi avtor Hannes Fitzen.

Retrospektivna študija je temeljila na vzorcih krvi več kot 700 bolnikov z multiplo sklerozo in več kot 5000 kontrolnih oseb. V delu kohorte so raziskovalci lahko spremljali začetno okužbo z virusom EBV in nato spremljali razvoj multiple skleroze skozi čas. V tej skupini so bile vztrajno visoke ravni protiteles povezane z močno povečanim tveganjem za razvoj multiple skleroze in hitrim napredovanjem bolezni.

Multiplo sklerozo je mogoče imunološko napovedati že dolgo pred pojavom simptomov

Multipla skleroza je kronična vnetna bolezen osrednjega živčnega sistema, ki prizadene približno 2,8 milijona ljudi po vsem svetu. Njen razvoj je povezan z imunološkimi procesi, ki jih lahko sproži okužba z virusom Epstein-Barr. Skoraj vsak človek (90–95 % prebivalstva) se v življenju okuži z virusom EBV, virus pa ostane v telesu vse življenje.

Primarna okužba je lahko asimptomatska ali povzroči simptomatsko bolezen, znano kot infekcijska mononukleoza. Pri nekaterih ljudeh, zlasti pri tistih, ki so imeli simptomatsko bolezen, lahko okužba z virusom EBV povzroči nenormalen imunski odziv, pri katerem lastni imunski sistem telesa napade strukture v osrednjem živčnem sistemu.

»Naša študija kaže, da s tem testom protiteles postane razvoj multiple skleroze imunološko predvidljiv že dolgo preden se pojavijo prvi simptomi,« je dejal vodja študije Puchhammer-Stöckl, vodja Centra za virologijo na Medicinski univerzi na Dunaju.

Drugi označevalci, kot sta lahka veriga nevrofilamentov (NfL) ali glialni fibrilarni kisli protein (GFAP), ki kažejo na poškodbo živčnih celic, se začnejo povečevati šele pozneje v procesu.

Novi test bi zato lahko postal pomembno orodje za zgodnje prepoznavanje ljudi z visokim tveganjem za razvoj multiple skleroze.

"To bi omogočilo, da bi te ljudi diagnosticirali in zdravili tako zgodaj, da bi lahko odložili ali celo preprečili nastanek multiple skleroze," je dodal sovodja študije Rommer.

»Na podlagi naših ugotovitev predlagamo presejanje populacij s povečanim tveganjem za multiplo sklerozo, kot so tiste, ki so prebolele infekcijsko mononukleozo,« je dejal Berger, vodja oddelka za nevrologijo na Medicinski univerzi na Dunaju. Vendar pa je dejal, da so potrebne nadaljnje raziskave, preden se bo novi test lahko uporabil v klinični praksi.