Zobje lahko rastejo vse življenje.

Skupina biologov je med preučevanjem obnove zob pri ribah, ki živijo v enem od sladkovodnih afriških jezer, ugotovila, da je mehanizem enostavno nadzorovati in da je povsem mogoče začeti rast molarjev pri ljudeh.

Zobje in okusne brbončice se razvijejo iz istega epitelija, zato sta znanstvenike zanimala oba elementa. Ribe nimajo jezika, njihove okusne brbončice pa se nahajajo med zobmi.

V jezeru Nyasa živijo različne vrste ciklidov, ki so se prilagodili težkim razmeram – ena vrsta praktično nima zob, ker se hrani le s planktonom, druge, ki se hranijo z algami, pa potrebujejo tako zobe kot okusne brbončice, da po okusu ločijo škodljivo hrano.

V svoji študiji so znanstveniki vzgojili hibrida iz dveh vrst rib, že v drugi generaciji pa so se pojavile razlike v genih, identificirani pa so bili tudi podobni geni, ki so bili povezani z razvojem zob in okusnih brbončic pri glodavcih.

Ribje zarodke so dali v posebno sestavo, raziskovalci pa so odkrili mehanizme za nadzor procesa razvoja tkiva, posledično so se zobje in receptorji zarodkov razvili hitreje. Takšne spremembe so se začele že na samem začetku nastajanja čeljusti, približno teden dni po rojstvu ploda.

Kljub temu, da obstajajo temeljne anatomske razlike med zobmi in okusnimi brbončicami, so oblikovani iz istega epitelija. Z določenimi kemičnimi signali se lahko pri ljudeh začne proces obnove (rasti) zob, predlagajo strokovnjaki.

Po besedah samih raziskovalcev niso pričakovali, da bodo ti procesi obvladljivi, vendar to lahko pomeni, da je mogoče na enak način nadzorovati epitelij v človeški ustni votlini in sprožiti proces rasti molarjev. Znanstveniki nameravajo izvesti vrsto študij in ugotoviti, kako prisiliti človeški epitelij, da začne proizvajati ne le zobe, temveč tudi okusne brbončice.

Strokovnjaki pa so opozorili, da je pomembno, da ne sprožimo procesa rasti novih zob, pomembno je razumeti, kako pride do razvoja krvnih žil in živčnih končičev, brez katerih je polno delovanje tako zoba kot receptorjev nemogoče.

Podobne zaključke so prišli tudi raziskovalci z Nacionalne akademije znanosti, ki so izvedli poskuse z zarodki glodalcev.

Znanstveniki so zarodkom vbrizgali posebno injekcijo tiger, zaradi česar so odrasli osebki po izpadu kočnikov zrasli novi zobje, čeprav drugačne oblike. Glodalci imajo kompleksne zobe z več izrastki, novi zobje pa so bili stožčaste oblike.

Nato so znanstveniki postavili hipotezo, da človeški genom vsebuje informacije o nenehni obnovi zob, vendar se ta proces iz neznanih razlogov po izgubi mlečnih zob v otroštvu izklopi.

Poskuse z zobmi na glodavcih so izvedli tudi na Japonskem, vendar z drugačno metodo: znanstveniki so v dlesni vstavili obdelane koščke tkiva, zaradi česar je glodalec zrasel polnopravni sekalec.

Znanstveniki na Karolinskem inštitutu so predlagali še eno možnost za obnovo zob, potem ko so odkrili, da so v živcih zoba matične celice. To odkritje pojasnjuje proces rasti in obnove zob.