Razvito je bilo univerzalno cepivo RNA, ki je učinkovito proti kateremu koli sevu virusa.

Raziskovalci na Univerzi v Kaliforniji v Riversidu so predstavili novo strategijo cepljenja na osnovi RNA, ki je učinkovita proti vsem sevom virusa in je varna tudi za dojenčke in ljudi z oslabljenim imunskim sistemom.

Znanstveniki vsako leto poskušajo napovedati, kateri štirje sevi gripe bodo prevladovali v prihajajoči sezoni. In vsako leto ljudje dobijo posodobljeno cepivo v upanju, da so znanstveniki seve pravilno identificirali.

Enako se dogaja s cepivi proti COVID-19, ki jih prilagajajo za boj proti najpogostejšim sevom virusa, ki krožijo v Združenih državah.

Ta nova strategija bi lahko odpravila potrebo po ustvarjanju različnih cepiv, saj cilja na del virusnega genoma, ki je skupen vsem sevom. Cepivo, njegov mehanizem delovanja in dokaz njegove učinkovitosti pri miših so opisani v članku, objavljenem v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.

»Kar želim poudariti pri tej strategiji cepljenja, je njena vsestranskost,« je dejal Zhong Hai, virolog z UCR in avtor članka. »Uporabna je za številne viruse, učinkovita proti vsem različicam in varna za širok krog ljudi. To je morda univerzalno cepivo, ki ga iščemo.«

Cepiva običajno vsebujejo bodisi mrtvo bodisi spremenjeno živo različico virusa. Imunski sistem prepozna virusno beljakovino in sproži imunski odziv, pri čemer proizvaja celice T, ki napadajo virus in preprečujejo njegovo širjenje. Prav tako proizvaja "spominske" celice B, ki urijo imunski sistem za obrambo pred prihodnjimi napadi.

Novo cepivo prav tako uporablja živo, spremenjeno različico virusa, vendar se ne zanaša na tradicionalni imunski odziv ali aktivne imunske beljakovine. Zaradi tega je varno za dojenčke z nezrelim imunskim sistemom in ljudi z oslabljenim imunskim sistemom. Namesto tega cepivo za zatiranje virusa uporablja majhne molekule RNA.

"Gostitelj - človek, miš ali katero koli drugo bitje - se na virusno okužbo odzove s proizvodnjo majhnih motečih RNA (siRNA). Te RNA zavirajo virus," je pojasnil Shouei Ding, profesor mikrobiologije na UCR in glavni avtor članka.

Virusi povzročajo bolezni, ker proizvajajo beljakovine, ki blokirajo odziv RNAi gostitelja. »Če ustvarimo mutantni virus, ki ne more proizvajati beljakovine, ki zavira naš odziv RNAi, lahko virus oslabimo. Zmožen se bo razmnoževati do določene ravni, nato pa bo izgubil boj proti odzivu RNAi gostitelja,« je dodal Ding. »Ta oslabljeni virus bi lahko uporabili kot cepivo za okrepitev našega imunskega odziva RNAi.«

Za preizkus te strategije na mišjem virusu Nodamura so raziskovalci uporabili mutirane miši brez celic T in B. Enkratni odmerek cepiva je miši zaščitil pred smrtonosnim odmerkom nespremenjenega virusa vsaj 90 dni. Raziskave kažejo, da je devet dni mišjega življenja približno enakovredno enemu človeškemu letu.

Za dojenčke, mlajše od šestih mesecev, je primernih le malo cepiv. Vendar pa tudi novorojene miši proizvajajo majhne molekule RNAi, kar pojasnjuje, zakaj jih je cepivo zaščitilo. Univerza v Kaliforniji v Riversidu je že prejela ameriški patent za to tehnologijo cepiva RNAi.

Leta 2013 je ista raziskovalna skupina objavila članek, ki kaže, da okužbe z gripo sprožijo tudi našo proizvodnjo molekul RNAi. »Naš naslednji korak je torej uporaba istega koncepta za ustvarjanje cepiva proti gripi za zaščito dojenčkov. Če bomo uspešni, jim ne bo več treba biti odvisni od materinih protiteles,« je dejal Ding.

Njihovo cepivo proti gripi bo verjetno na voljo v obliki pršila, saj mnogi ljudje ne marajo igel. »Okužbe dihal se širijo skozi nos, zato je pršilo morda bolj priročen način dajanja,« je dejal High.

Poleg tega raziskovalci pravijo, da je malo verjetno, da bi virus mutiral, da bi se izognil tej strategiji cepljenja. "Virusi lahko mutirajo na območjih, ki jih tradicionalna cepiva ne ciljajo. Vendar pa mi ciljamo na njihov celoten genom s tisoči majhnih RNA. Temu se ne bodo mogli izogniti," je dejal High.

Raziskovalci verjamejo, da lahko to strategijo "izrežejo in prilepijo", da bi ustvarili univerzalno cepivo za poljubno število virusov.

»Obstaja več znanih človeških patogenov: denga, SARS, COVID. Vsi imajo podobne virusne funkcije,« je dejal Ding. »Ta strategija bi morala biti uporabna tudi za te viruse zaradi enostavnega prenosa znanja.«