Znanstveniki so odkrili, zakaj se po hrani poslužujemo duhovne tolažbe.

Mislimo, da jemo "tolažilno hrano" za užitek, vendar znanost kaže, da sta dolgčas in potreba po duševni stimulaciji prav tisto, kar nas potiska v predal s sladkarijami.

Tolažilna hrana se uživa po vsem svetu in je pogosto povezana z različnimi čustvenimi in duševnimi stanji. Vendar pa razlogi, zakaj ljudje jedo tolažilno hrano, še vedno niso znani. Nedavna študija, objavljena v reviji Nutrients, je preučila, kakšna pričakovanja imajo ljudje glede tolažilne hrane in ali ta vplivajo na njihove prehranjevalne navade.

Kaj je tolažilna hrana?

Tolažilna hrana je hrana, ki nudi psihološko udobje. Običajno so to prigrizki, kot so čips, sladoled, piškoti, sladkarije, čokolada, pa tudi jedi, kot je pica. Tolažilna hrana je pogosto visoko kalorična in vsebuje veliko sladkorja in/ali maščob, kar je lahko nezdravo.

Raziskave o čustvenih koristih tolažilne hrane ostajajo neprepričljive. Kažejo, da nekatera hrana bolj verjetno izboljša razpoloženje po negativnih dogodkih, vendar učinek morda ne traja dolgo. Zanimivo je, da se ljudje, ki verjamejo, da jim tolažilna hrana pomaga, počutijo bolje že samo s tem, ko pomislijo nanjo – na primer, ko si ogledajo sliko ali zapišejo svoje spomine na izkušnjo s tolažilno hrano. To kaže, da pričakovanja glede izida igrajo pomembno vlogo pri čustvenih koristih tolažilne hrane.

Različni ljudje lahko pričakujejo, da bodo tolažilna živila delovala različno. Takšne razlike lahko obstajajo tudi med spoloma, saj različno uravnavata svoja čustva. Ženske pogosteje premišljujejo o težavah in jih poskušajo postaviti v perspektivo, da bi se spopadle s svojimi občutki, medtem ko moški pogosteje krivijo druge in potlačijo svoja čustva.

Na vedenje vplivajo tudi pričakovanja o rezultatih, ki običajno temeljijo na preteklih izkušnjah, bodisi neposrednih bodisi posrednih. Ljudje, ki jedo za užitek ali nagrado, se med družabnimi srečanji in praznovanji nagibajo k prenajedanju. Nasprotno pa so tisti, ki jedo, da se počutijo bolje, ko so depresivni, bolj nagnjeni k prenajedanju.

Pričakovanja glede tolažilne hrane so lahko povezana s kulturo ali spomini – pogosto iz otroštva ali pomembnih življenjskih dogodkov – ali z izkušnjo izboljšanega razpoloženja po uživanju tolažilne hrane. Obstajajo tudi fiziološke osnove, kot je povečana raven serotonina po uživanju piščanca, ki je bogat z aminokislino triptofanom. Vendar ti biološki mehanizmi v tej študiji niso bili neposredno preizkušeni.

Tolažilna hrana lahko tudi zmanjša aktivnost nevronskih poti, ki sodelujejo pri kroničnem stresu. Ljudje lahko jedo tolažilno hrano, da bi zmanjšali stres pri opravljanju kognitivnih nalog ali pridobili dodatno energijo, kot je to opaziti pri študentih, ki pred izpitom jedo več.

Vendar te ugotovitve še niso bile preizkušene v kontekstu uživanja tolažilne hrane. Trenutna študija je preizkusila hipotezo, da se ljudje obračajo k tolažilni hrani, ker od nje pričakujejo čustvene ali duševne koristi.

O študiji

Raziskovalci so izvedli spletno anketo med 214 ljudmi. Prosili so jih, naj poimenujejo svojo glavno hrano za tolažbo in navedejo, kako pogosto so jo jedli v zadnjih dveh tednih in dolgoročno. Najpogosteje omenjena živila so bila čokolada, čips in sladko pecivo, vendar so se odgovori zelo razlikovali.

Raziskovalci so preučevali občutke, povezane s hrano za tolažbo, v petih podlestvicah pričakovanj:

• Obvladovanje negativnega vpliva
• Prijetno in nagrajujoče
• Izboljša kognitivne sposobnosti
• Lajšanje dolgčasa (lajša dolgčas)
• Pozitivni občutki.

Rezultati raziskav

Za večino udeležencev je bila glavna tolažilna hrana čokolada, sledili so čips in sladko pecivo (torte, krofi). Glavna tolažilna hrana je bila običajno pogostejša, lažje dostopna ali pa je nudila tolažbo v različnih situacijah in razpoloženjih.

Večina udeležencev je poročala, da so svojo osnovno hrano za tolažbo jedli vsaj enkrat v zadnjih dveh tednih – nekateri celo 20-krat, z mediano dva. Najpogostejša pogostost je bila »enkrat na mesec«, s povprečno oceno 5,8 na lestvici od 0 do 9, v primerjavi z »večkrat na teden« za vso hrano za tolažbo.

Večina udeležencev je pričakovala, da jim bo uživanje tolažilne hrane koristilo. Verjeli so, da bo uživanje tolažilne hrane »prijetno in koristno« ali pa so pričakovali pozitivna čustva. Vendar pa so ta pričakovanja pokazala malo ali nič statistične povezave s tem, kako pogosto udeleženci jedo tolažilno hrano. Z drugimi besedami, ti motivi dejansko niso spodbujali tolažilnega prehranjevalnega vedenja, čeprav so ljudje verjeli, da so. To kaže na morebitno neskladje med prepričanji udeležencev o tolažilni hrani in dejanskimi psihološkimi dejavniki, ki vplivajo na njihovo vedenje.

Druge tri podlestvice (lajšanje dolgčasa, izboljšanje kognitivnih kompetenc in obvladovanje negativnih čustev) so dosegle sorazmerno nižje rezultate. Vendar pa so ljudje, ki so jedli tolažilno hrano za lajšanje dolgčasa ali izboljšanje kognitivnih sposobnosti, pogosteje jedli svojo glavno tolažilno hrano. Medtem ko so le tisti, ki so jedli iz dolgčasa, pogosteje jedli katero koli tolažilno hrano.

Regresijska analiza je potrdila, da so pričakovanja olajševanja dolgčasa pokazala najbolj dosledno napovedno povezavo s pogostostjo uživanja tolažilne hrane. Pričakovanja glede povečane kognitivne kompetence ali obvladovanja negativnih čustev so prav tako napovedovala nekatere vidike pogostosti. Nasprotno pa najvišje ocenjeno pričakovanje – uživanje za užitek in nagrado – ni bilo povezano s pogostostjo uživanja, v enem primeru pa je bilo negativno povezano.

V tej študiji ni bilo razlik med spoloma v preferencah hrane za tolažbo. Vendar pa so druge študije pokazale, da imajo ženske raje prigrizke, zlasti čokolado, medtem ko moški raje jedo bolj obilne obroke (pica, zrezki, burgerji).

Zaključki

Rezultati kažejo, da ljudje jedo hrano, ki jim daje občutek tolažbe, ker od tega pričakujejo določene koristi. Te koristi segajo na več področij, vključno s pozitivno okrepitvijo (užitek ali nagrada) ali doživljanjem pozitivnih čustev.

Vendar pa je bila dejanska pogostost uživanja tolažilne hrane močneje povezana s pričakovanji obvladovanja negativnih čustev, lajšanja dolgčasa in izboljšanja kognitivnih zmogljivosti. Ti dejavniki lahko odražajo poskuse obvladovanja čustvenega ali kognitivnega stresa in ne iskanje užitka.

"Te ugotovitve lahko pomagajo pri razvoju intervencij za odpravljanje nezdravih prehranjevalnih navad."

Prihodnje študije bi morale objektivno spremljati vedenje pri tolažilnem prehranjevanju, morda v specifičnih situacijah, da bi pomagale napovedati, kdaj se pojavi in kakšna pričakovanja oblikujejo vedenje. Ker je šlo za korelacijsko študijo, vzročnih povezav ni mogoče vzpostaviti. Vzorec, ki bi temeljil na splošni populaciji, bi pomagal določiti pogostost tolažilnega prehranjevanja na splošno, saj je trenutni vzorec vključeval le ljudi, ki so tolažilno hrano jedli z določeno pogostostjo.