Vonj, ki je povezan z bolečino, v prihodnosti sproži ostrejši odziv.

Boleče občutke, ko človek zazna določen vonj, povzročijo, da se vohalni nevroni v prihodnosti intenzivneje odzovejo na to aromo. Do takšnih zaključkov so prišli ameriški strokovnjaki med več poskusi na laboratorijskih miših.

Dejstvo, da so neprijetni občutki asociativno povezani z vonji ali zvoki, je znano že dolgo časa. Domneva se, da takšno reakcijo določajo spremembe v nekaterih delih možganov, ki so odgovorni za obdelavo informacij, ki prihajajo iz čutil.

Vendar pa je raziskovalna skupina na Univerzi v New Jerseyju, ki jo je vodila Marley Kass, po seriji poskusov ugotovila, da se pri vonjih spremembe ne pojavljajo v možganih, temveč neposredno v nosni sluznici oziroma v vohalnem epiteliju, ki ga sestavljajo vohalni nevroni.

Znanstveniki so izvedli poskus s posebej izbranimi laboratorijskimi mišmi, ki so jih namestili v posebno škatlo, skozi tla katere je tekel električni tok. Vsak električni izpust je oddajal neškodljiv plin z določenim vonjem, po vsakem "postopku" so škatlo z mišmi prezračili od ostankov plina in čez nekaj časa seanso ponovili. Poskus je trajal tri dni, med katerimi so morali glodalci prestati 15 aroma-električnih treningov, katerih trajanje je bilo 15 sekund.

Po tem so glodalcem vbrizgali fluorescenčni protein, da bi lahko s pomočjo njegovega sijaja ocenili aktivacijo nevronov, protein, pritrjen na vohalne nevrone, pa je začel svetiti že ob najmanjšem vzbujanju. Po tem so strokovnjaki poskusnim živalim odstranili del lobanje in neposredno opazovali spremembo nevronske aktivnosti. Pred živali so namestili vir z znanim "bolečim" vonjem. V primerjavi s kontrolno skupino glodalcev so imele miši, ki so sodelovale v poskusu z električnim tokom, močnejši signal iz vohalnih nevronov.

Pridobljeni rezultati strokovnjakom omogočajo domnevo, da občutki bolečine, ki jih spremlja določen vonj, v prihodnosti povzročijo večjo občutljivost receptorjev nanj, tudi če ni več vira bolečine. Znanstveniki so ugotovili, da ta vrsta vzorca nima nobene povezave z oddelki v možganih, vse spremembe se pojavljajo v epiteliju nosne sluznice, v katerem so prisotni nevroni. Tako se razvije občutljivost na arome, kar dokazuje, da je vohalni epitelij dovzeten za bolečino.

Strokovnjaki so že prej ugotovili dejstvo, da ljudje, ki niso občutljivi na bolečino, ne morejo razlikovati vonjav. Razlog za to je, da so kanali za prenos vonjav in občutka bolečine v človeške možgane isti. Med raziskavo so preučevali občutljivost na vonje pri bolnikih, ki so imeli moten ionski kanal senzoričnih celic, odgovornih za prenos občutkov bolečine s kože v ustrezne dele možganov. Izkazalo se je, da je isti kanal vključen v zaznavanje vonjav, zato ljudje, ki so sodelovali v poskusu, niso zaznavali vonjav.