Zakaj je tako težko ustvariti cepivo proti aidsu?

Iskanje cepiva proti HIV je bilo desetletja podobno iskanju svetega grala.

Vendar pa kljub dolgoletnim raziskavam in večmilijonskim naložbam v raziskave cilj še vedno ni bil dosežen.

Nedavna raziskava znanstvenikov z Univerze za zdravje in znanost v Oregonu je pojasnila, zakaj bi lahko nekoliko oslabljen, varen virus imunske pomanjkljivosti Simian (SIV), podoben virusu humane imunske pomanjkljivosti (HIV), preprečil okužbo rezusnih makakov z zelo virulentnim sevom, vendar je zdravljenje ljudi s to tehnologijo ostalo tvegano, ker zelo oslabljen virus sploh ni imel učinka.

Študijo so izvedli na Inštitutu za cepiva in gensko terapijo, objavljeno pa je bilo v reviji Nature Medicine.

Tradicionalno se za ustvarjanje cepiv proti nalezljivim boleznim uporabljata dve metodi. V prvem primeru živi, a oslabljeni sevi niso dovolj močni, da bi izzvali bolezen, vendar se imunski sistem nanje odzove, aktivira in lahko v prihodnosti zazna podoben polnopravni virus ter se proti njemu učinkovito bori. V drugem primeru se uporabljajo mrtve oblike seva. Načelo delovanja teh dveh vrst cepiv je enako.

V zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je nekoliko oslabljena oblika virusa imunske pomanjkljivosti pri opicah dokazala sposobnost preprečevanja okužbe nekaterih primatov z nevarnim virusom v polni fazi, vendar je pri nekaterih posameznikih že samo cepivo povzročilo aids. Poskusi nadaljnje oslabitve virusa so bili neuspešni – cepivo je preprosto izgubilo svojo učinkovitost.

Zato ostaja naloga znanstvenikov najti zlato sredino: ustvariti cepivo, ki ni premočno (sicer bo povzročilo okužbo z aidsom) ali prešibko (sicer ne bo učinkovito). Morda je študija, o kateri govorimo v tem članku, velik korak naprej na tej težki znanstveni poti.

Skupina znanstvenikov pod vodstvom Louisa Pickerja, direktorja Inštituta za cepiva in gensko terapijo, je odkrila, da zaščito pred okužbo zagotavljajo protivirusne celice T, ki v velikih količinah ostanejo v limfoidnem tkivu, dokler živi oslabljen virus. Če virus preveč oslabi ali umre, celice T postanejo manj aktivne in telo izgubi prejšnjo zaščito. Zato je cepivo proti HIV, za razliko od večine drugih cepiv, verjetno lahko učinkovito le, če je nenehno prisotno v telesu.

Pickerjeva ekipa je izpopolnila še en robusten virus, imenovan citomegalovirus (CMV), ki ga je mogoče uporabiti za krepitev imunskega sistema telesa v boju proti virusom, ki povzročajo aids. Maja 2011 so znanstveniki izvedli študijo, ki je potrdila učinkovitost eksperimentalnega cepiva. Popolnoma je zajezilo virus imunske pomanjkljivosti pri znatnem številu okuženih opic.

»To je velik korak naprej. Rezultati so nas presenetili,« je dejal Wayne Koff, direktor Mednarodne pobude za cepivo proti aidsu. »To zdravilo omogoča popoln nadzor nad procesom, pod njegovim vplivom je imunski sistem sposoben izločiti virus iz telesa.«

Za razliko od prej uporabljenega eksperimentalnega zdravila z adenovirusi AAV, ki ni preprečilo razvoja okužbe z virusom HIV, je spremenjeni citomegalovirus trajen virus, torej ostane v telesu za vedno, medtem ko ne povzroča skoraj nobenih simptomov in izzove zelo močne celične reakcije. Louis Picker upa, da bo to cepivo lahko ustavilo razvoj okužbe z virusom HIV pri ljudeh.