Zakaj je WHO spremenila definicijo "prenosa po zraku" v luči pandemije

Po zmedi leta 2020 je WHO končno spremenila svojo definicijo o tem, kako se lahko bolezni širijo po zraku. Kakšna pa je nova definicija – in kaj naj bi se zgodilo potem? 

Kaj se je zgodilo?

Spomladi 2020, ko se je COVID-19 začel širiti, je prišlo do zmede med znanstveniki, zdravniki, strokovnjaki za javno zdravje in drugimi. Mnogi so trdili, da se novi virus prenaša po zraku, vendar je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) zavrnila uporabo izrazov "po zraku" ali "aerosol" v kontekstu COVID-19 do leta 2021. To je imelo posledice, ko je svet razpravljal o nošenju mask (in katere vrste mask so bile primerne) in ali so zaprti prostori vplivali na okužbo.

Zdaj, štiri leta pozneje in po dveh letih razprav med strokovnjaki, je WHO spremenila svojo definicijo širjenja nalezljivih patogenov po zraku v upanju, da se bo izognila zmedi in napačni komunikaciji, ki je bila značilna za prvo leto pandemije in je ovirala poskuse za nadzor širjenja virusa. p>

Kakšna je bila prejšnja definicija?

Svetovna zdravstvena organizacija je do sedaj imenovala patogen, ki se prenaša po zraku, samo če se je sposoben premikati po zraku v delcih, manjših od 5 mikronov, in okužiti ljudi na razdalji več kot 1 meter. Le majhno število patogenov, zlasti ošpic in tuberkuloze, je ustrezalo tej opredelitvi. Večina respiratornih virusov se je po podatkih WHO prenesla s »kapljičnim prenosom«, ko kapljice izpusti bolna oseba, ko kašlja ali kiha in pristanejo v očeh, ustih ali nosu druge osebe.

Te definicije imajo posledice za nadzor bolezni. Za zaustavitev širjenja manjših delcev so potrebni zadrževalni prostori, respiratorji N95 in drugi zaščitni ukrepi, ki so težji in dražji od umivanja rok in socialne distance. Postavlja se tudi vprašanje, kateri od teh ukrepov so potrebni le v bolnišnicah in kateri tudi drugod.

Med pandemijo so strokovnjaki trdili, da so znanstveniki in inženirji že dokazali, da je kategorizacija WHO glede na razdaljo in velikost delcev napačna in da je lahko nalezljivost posledica različnih dejavnikov, kot so oblaki delcev, ki lahko okužijo ljudi v kratkem času. Razdalje ali več velikih delcev, ki lahko ostanejo v zraku dlje časa. Drugi so trdili, da kratka razdalja ni dokaz, da se bolezen širi samo s kašljanjem in kihanjem, saj se kapljice lahko širijo tudi z dihanjem ali govorjenjem.

Kaj je nova definicija WHO?

Novo poročilo jasno deli prenos patogenov na tiste, ki nastanejo prek stika (z ljudmi ali površinami) in »prenos po zraku«.

Prenos po zraku je razdeljen na dve podkategoriji: "neposredno odlaganje", kjer kapljice dosežejo sluznico ust, oči ali nosu druge osebe (v bistvu prejšnja definicija prenosa po zraku SZO), in "prenos po zraku ali vdihavanje", kjer kapljice vdihavamo. Prav ta druga podkategorija predstavlja pomembno spremembo. Ključna točka je, da je celotna definicija neodvisna od velikosti ali razdalje kapljic.

Kaj to pomeni za prihodnje epidemije in pandemije?

Dogovor o novih definicijah je bil že dosežen z afriškimi centri za nadzor in preprečevanje bolezni, kitajskim centrom za nadzor in preprečevanje bolezni, evropskim centrom za preprečevanje in nadzor bolezni ter centri za nadzor in preprečevanje bolezni ZDA. Vendar bomo še videli, kaj to pomeni za prihodnjo epidemijo ali pandemijo.

Poročilo SZO ne daje nobenih priporočil o tem, kako bi morale ali bi lahko te nove definicije vplivale na politike preprečevanja ali nadzora, pri čemer je navedeno le, da bodo za zmanjšanje širjenja majhnih nalezljivih dihalnih delcev potrebni "previdnostni ukrepi v zraku", kot so maske in izolacijske sobe. Poročilo pravi, da ni soglasja o preprečevanju in nadzoru.

Kdo je bil v svetovalni skupini?

V svetovalni skupini je bilo približno 50 znanstvenikov, zdravnikov in inženirjev. Želeli so poudariti pomen vključevanja inženirjev in okoljevarstvenikov, ne le javnozdravstvenih in medicinskih strokovnjakov.

Kaj so rekli o novi definiciji?

"Sedaj lahko uporabljamo besedo 'v zraku' za komunikacijo z javnostjo," je povedala Lindsay Marr, okoljska inženirka pri Virginia Tech v ZDA in članica svetovalne skupine. "V preteklosti so se uradniki za javno zdravje izogibali tej besedi in ljudje niso razumeli, zakaj." Opozorila je, da je nekaj jezika še vedno »nerodno«, a pomembno je, da je znanost pravilna.

Farrar je dejal, da je ključno zgraditi novo definicijo na podlagi jasnih eksperimentalnih podatkov. Opozoril je, da še vedno potekajo razprave o tem, ali se gripa kljub več kot 100-letnim raziskavam prenaša po zraku ali ne. "Poznamo določeno količino, vendar nismo povsem prepričani," je dejal Farrar. "To je vrsta dela, ki jo nujno potrebujemo za gripo."