Zakaj je SZO zaradi pandemije spremenila opredelitev "prenosa po zraku"?

Po zmednem letu 2020 je SZO končno spremenila svojo definicijo širjenja bolezni po zraku. Kakšna pa je nova definicija – in kaj bi se moralo zgoditi naprej?

Kaj se je zgodilo?

Spomladi 2020, ko se je začel širiti COVID-19, je med znanstveniki, zdravniki, strokovnjaki za javno zdravje in drugimi vladala zmeda. Mnogi so trdili, da se novi virus prenaša po zraku, vendar je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) do leta 2021 zavrnila uporabo izrazov »prenaša se po zraku« ali »aerosoliziran« v kontekstu COVID-19. To je imelo posledice, saj je svet razpravljal o nošenju mask (in o tem, katere vrste mask so primerne) ter o tem, ali notranji prostori vplivajo na prenos.

Zdaj, štiri leta pozneje in po dveh letih razprav med strokovnjaki, je SZO spremenila svojo definicijo "širjenja nalezljivih patogenov po zraku" v upanju, da se bo izognila zmedi in napačni komunikaciji, ki sta bili značilni za prvo leto pandemije in ovirali prizadevanja za nadzor širjenja virusa.

Kakšna je bila prejšnja definicija?

Do sedaj je SZO patogen opredelila kot prenašalca po zraku le, če se je lahko premikal po zraku v delcih, manjših od 5 mikronov, in okužil ljudi, ki so bili oddaljeni več kot 1 meter. Le majhno število patogenov, zlasti ošpice in tuberkuloza, je ustrezalo tej definiciji. Večina respiratornih virusov se je po navedbah SZO prenašala s "kapljičnim prenosom", ko kapljice, ki jih je proizvedla okužena oseba med kašljanjem ali kihanjem, pristanejo v očeh, ustih ali nosu druge osebe.

Te definicije imajo posledice za nadzor bolezni. Zaustavitev širjenja manjših delcev zahteva izolacijske sobe, respiratorje N95 in druge zaščitne ukrepe, ki so bolj zapleteni in dražji od umivanja rok in socialne distance. Pojavlja se tudi vprašanje, kateri od teh ukrepov so potrebni le v bolnišnicah in kateri tudi drugje.

Med pandemijo so strokovnjaki trdili, da so znanstveniki in inženirji že pokazali, da je kategorizacija SZO glede na razdaljo in velikost delcev napačna in da je nalezljivost lahko posledica več dejavnikov, kot so oblaki delcev, ki lahko okužijo ljudi na kratkih razdaljah, ali večji delci, ki lahko ostanejo v zraku dlje časa. Drugi so trdili, da kratke razdalje niso dokaz, da se bolezen širi le s kašljanjem in kihanjem, saj se kapljice lahko širijo tudi z dihanjem ali govorjenjem.

Kakšna je nova definicija SZO?

Novo poročilo jasno deli prenos patogenov na tistega, ki se pojavi s stikom (z ljudmi ali površinami), in "prenos po zraku".

Prenos po zraku je razdeljen na dve podkategoriji: »neposredno odlaganje«, kjer kapljice dosežejo sluznico ust, oči ali nosu druge osebe (v bistvu prejšnja definicija prenosa po zraku, ki jo je določila SZO), in »prenos po zraku ali vdihavanje«, kjer se kapljice vdihnejo. Prav ta druga podkategorija predstavlja pomembno spremembo. Ključno je, da je celotna definicija neodvisna od velikosti ali razdalje kapljic.

Kaj to pomeni za prihodnje epidemije in pandemije?

Dogovor o novih definicijah je bil že dosežen z Afriškimi centri za nadzor in preprečevanje bolezni, Kitajskim centrom za nadzor in preprečevanje bolezni, Evropskim centrom za preprečevanje in obvladovanje bolezni ter ameriškimi centri za nadzor in preprečevanje bolezni. Kaj to pomeni za prihodnjo epidemijo ali pandemijo, pa bomo še videli.

Poročilo SZO ne vsebuje priporočil o tem, kako bi te nove definicije morale ali lahko vplivale na politike preprečevanja ali nadzora, temveč le navaja, da bo za zmanjšanje širjenja majhnih nalezljivih delcev v dihalih potrebnih "previdnostnih ukrepov, ki se prenašajo po zraku", kot so maske in izolacijske sobe. V poročilu piše, da ni bilo mogoče doseči soglasja o preprečevanju in nadzoru.

Kdo je bil v svetovalni skupini?

Svetovalna skupina je vključevala približno 50 znanstvenikov, zdravnikov in inženirjev. Želeli so poudariti pomen vključevanja inženirjev in ekologov, ne le strokovnjakov za javno zdravje in zdravnikov.

Kaj so povedali o novi definiciji?

»Zdaj lahko za komunikacijo z javnostjo uporabljamo besedo 'po zraku',« je dejala Lindsay Marr, okoljska inženirka na Virginia Tech v ZDA in članica svetovalne skupine. »Prej so se uradniki javnega zdravja izogibali tej besedi in ljudje niso razumeli, zakaj.« Opozorila je, da je bil del jezika še vedno »neroden«, vendar je pomembno, da je imela znanost prav.

Farrar je dejal, da je ključnega pomena, da nova definicija temelji na jasnih eksperimentalnih podatkih. Opozoril je, da še vedno poteka razprava o tem, ali se gripa, kljub več kot 100 letom preučevanja, prenaša po zraku ali ne. »Nekaj vemo, vendar ne vemo zagotovo,« je dejal Farrar. »To je vrsta dela, ki ga pri gripi nujno potrebujemo.«