Živalske maščobe pospešujejo rast tumorjev, rastlinske maščobe pa ne.

Debelost poveča tveganje za vsaj 13 glavnih vrst raka, vključno z rakom dojke, debelega črevesa in jeter. Prav tako oslabi imunske odzive, ki uničujejo tumorje in jih spodbujajo imunoterapije raka. Vendar pa dolgo ni jasno, ali te učinke povzroča maščobna masa pri debelih ljudeh sama ali specifične prehranske maščobe, ki jih uživajo.

Desetletna študija, ki jo je vodila Lydia Lynch z Ludwig Instituta Univerze Princeton in je bila objavljena v trenutni številki revije Nature Metabolism, je ponudila prepričljiv odgovor na to vprašanje.

»Naša študija kaže, da je vir prehranskih maščob, ne pa sama maščobna masa, glavni dejavnik, ki vpliva na rast tumorja pri debelih miših,« je dejal Lynch. »Ugotovili smo, da je prehrana z veliko maščobami, ki temelji na masti, govejem loju ali maslu, oslabila protitumorsko imunost in pospešila rast tumorja pri več modelih tumorjev pri debelih miših. Vendar pa prehrana, ki temelji na kokosovem, palmovem ali olivnem olju, ni imela takšnega učinka pri podobno debelih miših. Naše ugotovitve imajo posledice za preprečevanje in zdravljenje raka pri ljudeh z debelostjo.«

Lynch in njeni kolegi – vključno z Marcio Higis, višjo avtorico študije in članico Ludwig centra na Harvardu – ugotavljajo, da je lahko zamenjava živalskih maščob z rastlinskimi koristna prehranska intervencija za debele bolnike, ki se zdravijo z rakom. Takšne prehranske spremembe bi lahko potencialno zmanjšale tudi tveganje za raka pri debelih ljudeh.

Lynch, Haigis in drugi so že prej pokazali, da debelost povzroča spremembe v imunskem sistemu in tumorskem mikrookolju, ki spodbujajo napredovanje tumorja. To stori tako, da oslabi telesni sistem imunskega nadzora, kar zmanjša sposobnost imunskih celic – zlasti citotoksičnih celic T (CTL) in naravnih celic ubijalk (NK) – da infiltrirajo tumorje in, ko so tam, ubijejo rakave celice.

V trenutni študiji so Lynch in njeni kolegi šli še dlje. Pojasnili so mehanizme, s katerimi metaboliti živalskih maščob iz prehrane zavirajo NK celice in CTL. Pokazali so tudi, da ta imunska disfunkcija pospešuje napredovanje tumorja pri debelih miših – učinek, ki ga pri debelih miših, ki so se hranile z rastlinskimi maščobami, niso opazili. Pravzaprav je prehrana na osnovi palmovega olja dejansko okrepila protitumorsko imunost in upočasnila rast tumorja pri debelih miših.

Raziskovalci so v prehranskih maščobah identificirali več presnovnih vmesnih produktov, zlasti dolgoverižne acikarnitinske spojine, ki močno zavirajo NK celice in CTL. Ti presnovki so bili še posebej povišani pri debelih miših, ki so se hranile s prehrano, ki je vsebovala maslo, mast in goveji loj, ne pa pri debelih miših, ki so se hranile s prehrano, ki je vsebovala rastlinske maščobe. Poročajo, da v CTL te molekule povzročajo hudo presnovno disfunkcijo v mitohondrijih, gonilnih silah celic, tako da oslabijo njihovo citotoksično funkcijo. Zaradi tega protitumorski CTL niso sposobni preživeti, oslabi njihova proizvodnja pomembnega funkcionalnega faktorja (interferon-γ, IFN-γ) in onemogoči njihov mehanizem za uničevanje celic.

Po drugi strani pa je dieta s palmovim oljem preprečila presnovno "paralizo" v NK celicah debelih miši, očitno s povečanjem aktivnosti ključnega regulatorja celičnega metabolizma, proteina c-Myc. Znanstveniki so ugotovili, da se je izražanje gena Myc zmanjšalo pri miših, ki so se hranile z živalskimi maščobami, pa tudi v NK celicah, odvzetih debelim ljudem.

»Ti rezultati poudarjajo pomen prehrane za ohranjanje zdravega imunskega sistema,« je dejal Lynch. »Še pomembneje pa je, da kažejo, da lahko sprememba maščobne komponente prehrane izboljša izide zdravljenja raka pri debelih ljudeh in bi jo bilo treba klinično ovrednotiti kot potencialno prehransko intervencijo za te bolnike.«