Znanstveniki opozarjajo: nagrade so škodljive

Znanstveniki so odkrili, da pričakovanje nagrade za delo preprečuje možganom, da bi se ustrezno lotili učenja in pomnjenja informacij.

Preučevanje določenih sposobnosti živali je skoraj vedno povezano z nekakšno poslastico – nekakšno nagrado za trud in delo. Na primer, glodalci, ki pokažejo svoje spretnosti, nato dobijo sladko ali drugo dobroto. Nekatere živali same »dobijo« poslastico, če so iznajdljive in izpolnjujejo zahteve raziskovalcev.

Vendar pa, kot ugotavljajo strokovnjaki z univerze Johns Hopkins in univerze New York, pričakovanje nagrade neposredno vpliva na vedenje živali: to pomeni, da se preiskovanci obnašajo povsem drugače, če vedo, da nagrade ne bo. Kako je to videti? Na primer, glodalec se je splazil do posebnega okna, v katerem je bila odprtina z vodo; po reprodukciji zvoka izlivanja vode je žival začela lizati odprtino in poskušala piti. Če je sledil še en zvok, so bile živali zmedene in so se na obe reprodukciji odzvale različno, v naključnem vrstnem redu. V tem primeru je bila verjetnost logičnega zadetka 50 %. Da bi si žival zapomnila, kateri od zvokov pomeni pretok vode, potrebuje določen čas. Ko pa je bila odprtina za vodo prvi dan poskusa odstranjena, so glodalci nenadoma "vklopili" svojo inteligenco in pokazali reakcijo na potreben zvok z 90-odstotno stopnjo zadetkov. Tako so, čeprav ni bilo izlivanja vode, poskušali "lapati", kot da bi pili vodo, in ta reakcija je sledila ravno v tistih primerih, ko je bilo to potrebno.

Študijo so ponovili v dveh različicah in z drugimi živalmi. Glodavce so na primer prosili, naj pritisnejo gumb, da bi dobili vodo – in spet so pokazali boljši odziv, ko niso prejeli nagrade. Druge glodavce pa so naučili, da po določenem zvoku pogledajo v skledo s hrano – vendar se je tukaj hrana pojavila le, če pred zvokom ni bilo bliska svetlobe. Poleg glodalcev so poskuse izvedli tudi na dihurjih. In tudi v teh primerih so bile živali produktivnejše naučene, ko niso bile deležne nagrade.

Po mnenju avtorjev študije proces učenja sestavljata dva mehanizma: najprej se živali naučijo določene vsebine, informacije (na primer vedenjsko pravilo - pritisniti gumb po zvočnem signalu), nato pa se naučijo tudi informacijskega konteksta, ki vključuje poznejšo nagrado. Hkrati pričakovanje priboljška v mnogih primerih preprečuje možganom, da bi pokazali že pridobljeno znanje. V tej situaciji moramo pogledati manj iznajdljivega glodavca in bolj inteligentnega, čeprav je med njima v resnici povsem drugačna razlika: stopnja občutljivosti na pričakovano nagrado.

Ker so bili poskusi izvedeni s sodelovanjem različnih živali, lahko predpostavimo prisotnost kognitivnega vzorca, ki velja tudi za ljudi. Seveda bi radi pridobili rezultate raziskav tudi na ljudeh, pri čemer bi uporabili različne vrste nagrad (materialne, nematerialne itd.). Vendar pa znanstveniki že zdaj vsem svetujejo, naj manj razmišljajo o kakršni koli nagradi – le v tem primeru smo lahko prepričani o visoki umski učinkovitosti.

Podrobnosti eksperimentalnega projekta so opisane na spletni strani www.nature.com/articles/s41467-019-10089-0