Znanstveniki so objavili odkritje rakavih matičnih celic

Tri neodvisne skupine znanstvenikov so hkrati poročale o odkritju tako imenovanih rakavih matičnih celic – majhnih skupin celic, ki so odgovorne za rast rakavih tumorjev. Izolacija takšnih celic ne spreminja le razumevanja mehanizma razvoja malignih neoplazem, temveč tudi pristop k njihovemu zdravljenju. Dve deli, posvečeni tej temi, sta bili 1. avgusta objavljeni v reviji Nature, še eno pa v reviji Science.

Tako je bila potrjena hipoteza, da sposobnost rakavih tumorjev, da po dolgem obdobju remisije nadaljujejo svojo rast, temelji na obstoju majhne skupine celic, ki lahko v mirujočem stanju "počakajo" na učinke kemoterapije in radioterapije, da bi nato začele aktivno delitev in sprožile isti proces v drugih vrstah rakavih celic, s čimer se sproži ponovni razvoj bolezni.

Prve predpostavke o obstoju takega katalizatorja in s tem hierarhični naravi rasti rakavih celic so se pojavile že v devetdesetih letih prejšnjega stoletja med študijo razvoja levkemije pri miših, vendar še niso bile potrjene na primeru malignih tumorjev, ki se razvijajo v različnih telesnih tkivih.

Vse raziskovalne skupine, ki so poročale o svojih ugotovitvah, so uporabile tehnike genetskega označevanja za sledenje procesom, ki se dogajajo v tumorjih, in kako so vključene različne vrste celic. Vsaka skupina je imela svoje predmete preučevanja.

Ekipa pod vodstvom biologa Luisa Parade z Univerze v Teksasu, jugozahodnega medicinskega centra (UTSMC) v Dallasu, katere delo je bilo objavljeno v reviji Nature, se je osredotočila na glioblastom, vrsto možganskega raka. Postavili so hipotezo, da so genetski označevalci, ki jih najdemo v zdravih odraslih nevronskih matičnih celicah, lahko podobni tistim, ki jih najdemo v matičnih celicah glioblastoma. Na podlagi te predpostavke so avtorji v tumorju dejansko našli nekaj celic s temi označevalci, medtem ko jih preostale tumorske celice niso.

Nadaljnje študije so pokazale, da je standardna kemoterapija uničila vse celice razen označenih, nakar se je rast tumorja nadaljevala, označene celice pa so dale nastanek vsem ostalim. Ko je avtorjem uspelo zavreti delitev označenih celic, se je tumor dejansko razpadel na fragmente, ki niso postali osnova za razvoj novih glioblastomov.

Skupina pod vodstvom Cédrica Blanpaina s Svobodne univerze v Bruslju (Université Libre de Bruxelles, ULB), katere delo je bilo objavljeno tudi v reviji Nature, je preučevala kožnega raka, pri čemer so kot predmete preučevanja uporabili vse tumorske celice. Uspelo jim je ugotoviti, da se rakave celice razlikujejo po scenariju delitve – nekatere se lahko delijo omejeno število krat, nekatere, in to so prav te matične celice, pa se lahko delijo v nedogled. Izkazalo se je, da ko rak postane agresiven, tumor večinoma tvori matične celice, ki so sposobne neomejene delitve, in ne drugih vrst celic. Po Blanpainovih besedah je to odkritje morda ključ do nove strategije zdravljenja raka v zgodnjih fazah – namesto da bi matične celice odstranili, se te s pomočjo terapevtskega delovanja preoblikujejo v drugo vrsto celic z omejeno sposobnostjo delitve.

In končno, tretja skupina raziskovalcev pod vodstvom Hansa Cleversa z Inštituta Hubrecht v Utrechtu na Nizozemskem, katere delo je bilo objavljeno v reviji Science, se je osredotočila na celice, ki tvorijo črevesne adenome, predhodnike črevesnega raka. Najprej so vzredili linijo miši, ki so jih avtorji poimenovali "konfetne miši" - glodalci so nosili genetski marker, ki je ob izpostavljenosti določeni snovi povzročil, da so črevesne celice proizvajale molekule štirih barv, odvisno od tega, iz katerih celic izvirajo. Znanstvenikom je uspelo dobiti tumorje, ki so bili obarvani z isto barvo, vendar so bili sestavljeni iz različnih vrst celic, kar kaže, da vsi izvirajo iz enega vira - matične celice. Sprememba barve teh celic je privedla do pojava številnih celic podobne barve, kar je potrdilo različico, da matične celice proizvajajo vse ostale.

Kot je ugotovil Parada, je še prezgodaj trditi, da so novo pridobljeni podatki uporabni za vse vrste raka. Če pa bodo nadaljnje raziskave dokazale, da je tako, se bodo metode boja proti raku dramatično spremenile. Spremenila se bo zlasti ocena učinkovitosti kemoterapije – zdravniki se ne bodo osredotočali na zaustavitev rasti ali celo popolno izginotje tumorja, temveč na to, ali so rakave matične celice zaradi zdravljenja umrle.

[ 1 ]