Znanstveniki so ugotovili, kako marihuana vpliva na možgane

Raziskave o vplivu marihuane na možgane so privedle do nepričakovanega odkritja: izkaže se, da lahko možganske servisne celice, katerih funkcija je bila prej le podpora in prehrana nevronov, aktivno nadzorujejo stanje mednevronskih stikov in vplivajo na delovanje nevronskih vezij.

Marihuana je znanstvenikom pomagala ponovno premisliti o načelih celične arhitekture možganov. Izkazalo se je, da lahko pomožne celice živčnega tkiva, ki so potrebne za prehrano in podporo nevronov, aktivno vplivajo na delovanje mednevronskih povezav. Te pomožne celice se imenujejo astrociti; nihče prej ni sumil, da nadzorujejo nevronska vezja.

Raziskovalci iz raziskovalnih centrov v Kanadi, na Kitajskem, v Franciji, Združenih državah Amerike in Španiji so preučevali učinke tetrahidrokanabinola, aktivne sestavine marihuane, na kratkoročni spomin. Znano je, da kajenje marihuane negativno vpliva na to vrsto spomina, toda kako droga to počne? Z uporabo elektrod, vstavljenih v možgane podgane, so znanstveniki ugotovili, da tetrahidrokanabinol oslabi sinapse v hipokampusu, delu možganov, odgovornem za spomin. To je bil pričakovan rezultat: znano je, da procese učenja in pomnjenja spremlja nastanek novih mednevronskih povezav v možganih.

Nato so se raziskovalci odločili, da bodo učinek marihuane preučili na molekularni ravni – na ravni celičnih receptorjev. Na površini nevronov so posebni receptorji za tetrahidronabinol, imenovani CB1. Znanstveniki so pridobili gensko spremenjene miši, pri katerih so hipokampalni nevroni prenehali sintetizirati ta receptor. Pri nekaterih živalih je bila sinteza CB1 izklopljena v nevronih, ki uporabljajo dopamin kot nevrotransmiter, pri drugih pa v nevronih, ki uporabljajo gama-aminomasleno kislino. Avtorji dela so verjeli, da bi marihuana brez ustreznih receptorjev prenehala vplivati na sinapse in da bi lahko molekularni mehanizem njenega vpliva na spomin šteli za razkritega. Miši z mutiranim genom receptorja so si morale zapomniti pot v labirintu pred in po zaužitju tetrahidronabinola. Toda tudi z izklopljenimi receptorji so miši še vedno pozabile pot, ki so se je pravkar naučile.

To je znanstvenike pripeljalo do ideje, da bi lahko bila vsa stvar v istih receptorjih CB1, le da se nahajajo na membranah astrocitov. Ko so bili tudi ti receptorji izklopljeni, je marihuana prenehala slabiti sinapse v hipokampusu in živali so prenehale hiteti po labirintu, kot da bi bile tam prvič v življenju. Kot pišejo raziskovalci v članku, objavljenem v reviji Cell, je aktivacija receptorjev marihuane v astrocitih povzročila, da so mednevronske povezave izgubile receptorje za glutaminsko kislino, še en nevrotransmiter. In to je posledično privedlo do oslabitve sinaptične povezave.

Tetrahidrokanabinol ima podoben učinek na spomin podgan in ljudi, zato kljub vsem razlikam v strukturi živčnega sistema v tem primeru najverjetneje govorimo o enakih procesih. Toda glavni rezultat tukaj sploh ni razjasnitev mehanizmov vpliva marihuane na spomin, temveč odkritje novih funkcij v astrocitih. Očitno so lahko celice nevroglije več kot le podporna služba: sposobne so aktivno sodelovati pri upravljanju nevronskih vezij, čeprav same ne prevajajo živčnih impulzov. Vendar pa avtorji govorijo tudi o možni praktični uporabi pridobljenih rezultatov. Znano je, da se marihuana pogosto uporablja v medicinske namene za lajšanje bolečin in stresa, zato je mogoče, če natančno vemo, kako deluje, ustvariti nič manj učinkovite, a manj dvoumne analoge.

[ 1 ], [ 2 ]