Nova študija pojasnjuje, zakaj se ljudje s starostjo gibljejo počasneje

Naša telesa se s staranjem naravno upočasnjujejo. Možne razlage vključujejo počasnejši metabolizem, izgubo mišične mase in zmanjšano telesno aktivnost sčasoma.

Raziskovalci na Univerzi v Koloradu v Boulderju zdaj pravijo, da se starejši ljudje morda gibljejo počasneje, deloma zato, ker za gibanje potrebujejo več energije kot mlajši. Znanstveniki verjamejo, da bi nova študija, objavljena v reviji The Journal of Neuroscience, lahko pomagala pri razvoju novih diagnostičnih orodij za bolezni, kot sta Parkinsonova bolezen in multipla skleroza.

Starejši ljudje upočasnijo tempo, da prihranijo energijo

V tej študiji so raziskovalci vključili 84 zdravih udeležencev, vključno z mladimi odraslimi, starimi od 18 do 35 let, in starejšimi odraslimi, starimi od 66 do 87 let.

V študiji so udeležence prosili, naj s pomočjo robota z roko dotaknejo tarče na zaslonu. Z analizo, kako so udeleženci izvajali ta dejanja, so znanstveniki ugotovili, da so starejši odrasli na določenih točkah spremenili svoje gibe, da bi prihranili več energije kot mlajši odrasli.

»S staranjem lahko naše mišične celice postanejo manj učinkovite pri pretvarjanju energije v mišično silo in gibanje,« je pojasnila profesorica Alla Ahmed, višja avtorica študije. »Postanemo tudi manj učinkoviti pri svojih gibalnih strategijah, morda zato, da bi nadomestili upad moči. Za opravljanje istih nalog aktiviramo več mišic, kar zahteva več energije.«

Ali možganski sistem nagrajevanja deluje pri starejših odraslih?

Ahmed in njena ekipa sta želela ugotoviti tudi, kako staranje vpliva na možgansko "vezje nagrajevanja", saj telo s staranjem proizvaja manj dopamina.

Udeleženci so ponovno uporabili robota za upravljanje kurzorja na zaslonu in ciljali na določen cilj. Če so zadeli cilj, so prejeli slušno nagrado.

Znanstveniki so ugotovili, da so tako mladi kot starejši odrasli dosegli cilj hitreje, ko so vedeli, da bodo slišali zvok nagrade. Vendar so to storili drugače: mladi odrasli so preprosto hitreje premikali roke, medtem ko so starejši odrasli izboljšali svoj reakcijski čas, tako da so gibanje začeli 17 milisekund prej.

»Dejstvo, da so se starejši odrasli v naši študiji še vedno odzivali na nagrado, nam pove, da se vezje nagrajevanja s starostjo ohranja, vsaj v našem vzorcu starejših odraslih,« je dejal Ahmed. »Vendar pa obstajajo dokazi iz drugih študij, da občutljivost nagrajevanja s starostjo upada. Naši rezultati kažejo, da so bili starejši odrasli enako občutljivi na nagrado kot mlajši odrasli, vendar veliko bolj občutljivi na trud.«

Potencial za novo diagnostiko pri Parkinsonovi bolezni in multipli sklerozi

Raziskovalci verjamejo, da bi njihove ugotovitve lahko pomagale pri razvoju novih diagnostičnih orodij za motnje, povezane z gibanjem.

»Upočasnitev s staranjem lahko pomembno vpliva na kakovost našega življenja,« je pojasnil Ahmed. »Omejuje lahko ne le telesne dejavnosti, temveč tudi družabne dejavnosti. Pomembno je razumeti temeljne vzroke in prepoznati morebitne posege, ki lahko pomagajo upočasniti ali obrniti upad.«

Ahmed je poudaril, da počasnejše gibanje ni opaženo le s starostjo, temveč tudi pri številnih nevroloških motnjah. Razumevanje razlogov za to bi lahko pomagalo pri prepoznavanju boljših posegov, sledenje gibanju pa bi lahko postalo dragocen biomarker nevrološkega zdravja.

Potrebnih je več raziskav o starajočih se možganih in gibanju

Clifford Segil, nevrolog v zdravstvenem centru Providence Saint John's v Santa Monici v Kaliforniji, je po pregledu študije opozoril na pomen spodbujanja telesne dejavnosti v starejši starosti, tudi če ta zahteva več energije.

»Moje pravilo pri zdravljenju starejših pacientov kot nevrolog je: 'Če tega ne uporabljaš, to izgubiš!'« je dejal Segil. »Strinjam se, da ima spodbujanje starejših pacientov k gibanju številne koristi za zdravje.«

Ryan Glatt, višji trener za zdravje možganov in direktor programa FitBrain na Inštitutu za nevroznanost Pacifiškega obroča v Santa Monici, je prav tako opozoril na pomen nadaljnjih raziskav, ki povezujejo opaženo vedenje z nevrofiziološkimi dokazi.