Glasni zvoki slabijo sluh: kako se jim izogniti?

Po svetovni statistiki trenutno na stotine milijonov bolnikov trpi zaradi različnih motenj sluha. Nekateri ljudje imajo prirojene težave s sluhom, drugi pa so sluh izgubili zaradi pogoste ali dolgotrajne izpostavljenosti zvokom, ki se predvajajo pri visoki glasnosti. To vključuje tudi poslušanje glasne glasbe s slušalkami. Ameriški biologi so si zadali nalogo, da pomagajo takim bolnikom. Zato so razvili edinstveno zdravilo, ki ustvarja zaščito za slušne organe.

Kot pojasnjujejo znanstveniki, specifične lasne strukture, ki se nahajajo znotraj organa sluha, lovijo zvočne vibracije in v tistem trenutku proizvajajo glutamat, kemično snov, ki pomaga pri prenosu zvočnih impulzov v možgane.

Kaj povzroča izgubo sluha? Pod vplivom prekomernega hrupa ljudje močno povečajo proizvodnjo glutamata. Posledično je delovanje lasnih struktur močno moteno, kar postane sprožilec za zmanjšanje slušne funkcije.

Nato so eksperimentalno odkrili, da nekatere celice, ki sodelujejo pri prenosu zvočnih impulzov v možgane, nimajo beljakovine GluA2. Izkazalo se je, da te celice pomagajo kalcijevim ionom prodreti v notranje uho in povzročiti motnje v njem. Po spremljanju tega procesa so strokovnjaki delali na ustvarjanju snovi, ki lahko blokira receptorje, ki nimajo beljakovine GluA2. Domnevno naj bi ta snov pomagala ohranjati sluh.

Naslednji korak za raziskovalce je bil izvedba laboratorijskih testov na glodavcih. Rezultati testov so bili naslednji: novo sredstvo je resnično zaščitilo notranje uho pred uničujočim učinkom kalcijevih ionov. Hkrati so celice, ki vsebujejo protein GluA2, še naprej uspešno prenašale zvočne vibracije v možgane. Izkazalo se je, da je ustvarjena snov sposobna zaščititi sluh ljudi tudi pod vplivom glasnih zvokov, brez tveganja za njegovo poslabšanje.

Res je, da je treba pred množično proizvodnjo takšnega zdravila in njegovo uvedbo na trg izvesti še veliko več delovnih faz. Prva faza bi morala biti praktični preizkus z resničnimi ljudmi, saj so bili prvi poskusi izvedeni na glodavcih. Druga faza je izboljšanje novega zdravila. Med študijami je bilo zdravilo vneseno v notranje uho kirurško, kar sploh ni priročno in ni primerno za klinično prakso. Zato bodo morali znanstveniki razmisliti o ustvarjanju zdravila v obliki ušesnih kapljic. Koliko časa bo minilo od trenutka, ko bo zdravilo ustvarjeno, do njegove praktične uporabe, ni znano. Najverjetneje bodo znanstveniki potrebovali več let. Medtem je treba ušesa zaščititi z bolj dostopnimi sredstvi – na primer se izogibati prekomernemu hrupu in po potrebi uporabljati posebne "čepke za ušesa".