Injekcije proti alergijam so učinkovite ne glede na odmerek ali resnost reakcije.

Vsako leto približno 2,6 milijona Američanov prejme alergensko specifično imunoterapijo, običajno imenovano "alergijski injekciji". Ta zdravljenja so na voljo že desetletja in so na splošno varna in učinkovita.

Neverjetno je, da znanstveniki še vedno ne razumejo povsem, kako te injekcije delujejo. Vemo, da terapija vsebuje majhne količine alergena. In vemo, da ta izpostavljenost alergenu desenzibilizira imunske celice in pomaga preprečevati alergijske reakcije.

Vendar znanstveniki ne vedo, kako lahko različni odmerki alergena vplivajo na različne bolnike – in ne vedo, katere imunske celice so najboljše tarče za ta zdravljenja.

Znanstveniki na Inštitutu za imunologijo La Jolla (LJI) zdaj preučujejo, kako cepiva proti alergijam vplivajo na tiste imunske celice, ki povzročajo nevarne alergijske reakcije.

Študija alergije na domače ščurke

Raziskovalec Alessandro Sette in njegovi kolegi odkrivajo osnovo za alogensko imunoterapijo s podrobnim preučevanjem celic T imunskega sistema. Celice T so pomembne, ker sprožajo alergijske reakcije. Celice T si "zapomnijo" prejšnje izpostavljenosti alergenom in opozorijo druge imunske celice, ko se ti pojavijo.

V nedavni študiji, objavljeni v reviji Journal of Allergy and Clinical Immunology, so se raziskovalci osredotočili na to, kako cepiva proti alergijam vplivajo na odzive celic T pri otrocih (8–17 let) z alergijami na ščurke.

Alergije na ščurke so izjemno pogoste, zlasti v urbanih območjih in revnih soseskah, kjer ima približno 89 % domov alergene na ščurke. Majhni otroci najverjetneje razvijejo alergije na ščurke in tvegajo potencialno smrtne napade astme.

Kot mnogi otroci z alergijami na ščurke so tudi udeleženci te študije prejeli imunoterapijo, ki je vsebovala "izvleček" ščurkov. Ta izvleček vsebuje beljakovine iz samih ščurkov in njihovih iztrebkov, ki so predelani in prečiščeni, da so varni za injiciranje.

Vendar so izvlečki različni. Obstajajo različni načini priprave in nekateri izvlečki lahko vsebujejo več alergenov kot drugi. Ali to pomeni, da je odmerek pomemben?

Raziskovalci niso ugotovili nobene razlike v odzivih celic T na alergene, prisotne v visokih ali nizkih koncentracijah v izvlečku. Dokler so bile v izvlečku prisotne prave beljakovine ščurkov, se zdi, da odmerek ni pomemben.

Kot ugotavlja Sette: »Malo je dovolj. To je dobra novica. Od enega izvlečka do drugega lahko pričakujete bolj ali manj enak imunski odziv.«

Študija je znanstvenikom pomagala tudi pri osredotočanju na specializirano vrsto celic T, celice Th2, kot primarne tarče alogenske imunoterapije.

"Ta vrsta celic T je pomembna pri razvoju astme in alergijskih reakcij," pravi Sette.

To odkritje pomaga razložiti, zakaj cepljenja proti alergijam običajno delujejo tako dobro. Če lahko desenzibilizirate celice Th2 na alergen, lahko verjetno ublažite te škodljive simptome.

Ustavljanje "pobegnjenega vlaka"

Ekipa LJI je nato preučila, kako je imunoterapija z alergeni ščurkov delovala pri različnih skupinah otrok. Primerjali so odzive celic Th2 pri otrocih s hudimi alergijami na ščurke z odzivi otrok z blagimi alergijami. Katera skupina bi lahko imela več koristi?

»Možno je, da bo izvleček ščurkov učinkovit le pri ljudeh, ki imajo hudo alergijo na ščurke,« pravi Sette. »Ker je lahko učinek manjši, če je alergija blaga.«

Po drugi strani pa Sette ugotavlja, da so znanstveniki domnevali, da je blage alergije lažje nadzorovati. »Morda je, če ima nekdo hudo alergijo, težje zatreti. Zelo težko je ustaviti divji vlak, da ne bi šel s polno hitrostjo,« pravi Sette.

Poskusi LJI so prinesli še dodatne dobre novice. Sette in njegovi kolegi so ugotovili, da je imunoterapija delovala ne glede na to, kako huda je bila bolnikova začetna alergijska reakcija.

Raziskovalci načrtujejo, da bodo v prihodnosti svoje delo razširili na druge podtipe celic T. Prav tako nameravajo analizirati izražanje genov, da bi bolje razumeli, na katere celice T cilja imunoterapija.

Razumevanje teh osnov lahko odpre vrata izboljšanju cepiv proti alergijam, da bodo učinkovitejša pri več bolnikih.

»Ta študija bi lahko utrla pot razvoju terapij, ki ne temeljijo na surovih ekstraktih, temveč na molekularno natančno definiranih komponentah,« pravi višji raziskovalec LJI, dr. Ricardo Da Silva Antunes, ki je bil prvi avtor študije.