Kako dopaminski valovi vplivajo na možgane?

Porasti dopamina vplivajo na vedenje živih bitij, širijo njegovo raznolikost in ga naredijo bolj ustaljenega.

Odrasel človek večino svojih dejanj premisli in načrtuje vnaprej: ve, kaj si želi in kaj drugi zahtevajo od njega/nje, ter si naredi načrt svojih naslednjih korakov. To velja tako za reševanje kompleksnih matematičnih problemov kot za vprašanje nakupa hrane za večerjo. Poleg tega dejanja pogosto delujejo kot reakcija na nekaj: na primer, zunaj je mrzlo – oseba si obleče jakno, voda v loncu zavre – zmanjša temperaturo ali ugasne štedilnik.

Vendar pa se poleg zgoraj navedenega pogosto pojavljajo tudi spontana dejanja: učenec med pisanjem testa žveči pisalo, učenec s prsti tolče po površini mize, medtem ko razmišlja o odgovoru, gledalec stiska pesti ali zobe med gledanjem filma in tako naprej. Takšne spontanosti so tako pogoste kot načrtovane situacije. Nekatera spontana vedenja se ponavljajo in sčasoma postanejo navade.

Že dolgo je dokazano, da se navade oblikujejo pod vplivom določenih centrov živčnega sistema, zlasti dorzolateralnega dela corpus striatuma, katerega nevroni se aktivirajo, ko je treba izpopolniti ali prilagoditi zaporedje dejanj, ki začnejo postajati navada. Podporo takim procesom zagotavlja amigdala in njen zgornji lateralni del. Centri ojačevalnega mehanizma uporabljajo dopamin kot nekakšen mediator. Nedavno so se znanstveniki odločili preveriti, ali ima dopamin še druge funkcije pri vzpostavljanju spontanih dejanj.

Poskus so izvedli na glodavcih, ki so brezciljno tavali po temni sobi. V možganih glodavcev so sintetizirali beljakovino, ki je svetila, ko so jim dostavili dopamin: svetlobo je ujela vgrajena naprava z optičnimi vlakni. Vse aktivnosti podgan so posneli na videokameri.

Raven dopamina pri glodavcih se je nenehno spreminjala z različno intenzivnostjo. Ob rahlem porastu ravni so podgane rahlo poskočile, a so na splošno ostale mirne. Ob močnem porastu dopamina so glodavci dramatično spremenili svoje vedenje: postalo je spontano in raznoliko. Podgane so stale na nogah, vrtele glave, se kaotično gibale itd. Zanimivo je, da so se takšni spontani gibi ponavljali še nekaj minut po koncu porasta. Tako je povečanje dopamina spodbudilo žival k naključnim dejanjem, nakar je delovala utrjevalno, kot da bi razvila navado. Na primeru glodavcev je bilo mogoče prikazati, kako se učinek dopamina na ravni živčnih celic in nevronskih vezij odraža v vedenju.

Izkazalo se je, da dopamin spreminja vedenje v smeri spontane raznolikosti in hkrati fiksira posamezne elemente te raznolikosti z delovanjem v različnih smereh.

Ugotovitve so objavljene na straneh revije Nature.