V laboratoriju bodo vzgojili umetno kožo

V enem od zagonskih podjetij v Brooklynu strokovnjaki ustvarjajo umetno usnje – živalski material prihodnosti, ustvarjen po načelu »Gojeno, ne ubito!«.

Po besedah vodje podjetja Modern Meadow Andrasa Forgácsa je takšno umetno usnje mogoče na trgu videti veliko prej kot umetno meso (ki so ga, mimogrede, znanstveniki že naučili gojiti v laboratorijskih pogojih). Najverjetneje je to posledica dejstva, da bodo ljudje nove tehnologije v oblačilih sprejeli hitreje kot na lastnih krožnikih, poleg tega pa so za živila razviti strožji standardi.

Poleg tega je lahko nova tehnologija za proizvajalce (na primer torb, oblačil, avtomobilskih sedežev itd.) precej koristna.

Cena usnja se je v zadnjih letih znatno povečala, trenutno pa obstaja precejšnje neravnovesje med ponudbo in povpraševanjem, saj si nakup usnjenih izdelkov lahko privošči vse več ljudi s povprečnimi dohodki.

Po Forgachovih besedah je današnji postopek proizvodnje usnja umazan in neučinkovit. V nekaterih primerih se lahko zgodi, da se eno samo žival ubije izključno zaradi usnja (usnje se je prvotno prodajalo kot stranski proizvod živali, zaklane za meso).

Usnjarska industrija je precej onesnažujoča, zlasti v državah v razvoju. Poleg tega velike količine usnja končajo kot odpadki in se na koncu proizvodnega procesa zavržejo.

Za gojenje umetnega usnja v laboratoriju strokovnjaki potrebujejo majhen vzorec tkiva (na primer biopsijo kože noja, krave, krokodila itd.). Nato strokovnjaki izolirajo celice in jih razmnožijo, kar ima za posledico usnjeno tkivo v obliki listov.

Vodja podjetja je poudaril, da so strokovnjaki sposobni vzgojiti kožo skoraj katere koli živali. Razvijalci zdaj delajo na maksimiranju proizvodnje kolagena, ki je glavni gradnik kože. Med procesom gojenja se listi nalagajo drug na drugega, kolagen pa ustvari vlaknato strukturo, zaradi katere je umetna koža zelo podobna pravi koži, vendar brez primesi maščobe, mesa, dlak, žlez itd. Poleg tega je potrebnih manj kemikalij, da umetna koža dobi strukturo, potrebno za nošenje.

Prve prototipe umetnega usnja so strokovnjaki podjetja ustvarili že leta 2013, zdaj pa raziskovalci delajo na izboljšanju svojega izdelka.

Laboratorijsko vzgojeno usnje bo oblikovalcem odprlo nove možnosti. Ker se postopek gojenja umetnega usnja začne praktično iz nič, je mogoče ustvariti široko paleto oblik in vrst, hkrati pa dobiti končni izdelek z minimalnimi proizvodnimi stroški.

Strokovnjaki podjetja trenutno razvijajo material, ki bo močnejši in tanjši od običajnega usnja. Raziskovalci nameravajo ustvariti usnje v treh dimenzijah, kar bo oblikovalcem omogočilo ustvarjanje kompleksnih oblik brez šivov in odpadkov.