Pljučni malignomi so lahko v telesu v mirovanju.

Nedavna študija specialistov iz organizacije Cancer Research UK je pokazala, da je rak lahko prisoten v telesu v tako imenovanem "mirujočem" stanju. Izkazalo se je, da se pljučni rak s prvimi genetskimi malignimi spremembami na celični ravni, ki jih izzovejo predvsem slabe navade ali onesnažen zrak, lahko 20 let ne manifestira in bolezni ni mogoče diagnosticirati. Toda na določeni točki dodatna stimulacija povzroči agresivno rast patogenih celic in razvoj tumorja.

Strokovnjaki so tudi ugotovili, da se spremembe, ki aktivirajo patološki proces na genski ravni, v različnih delih tumorja pojavljajo različno. To po mnenju znanstvenikov pojasnjuje genetsko heterogenost rakavega procesa in težave pri zdravljenju bolezni.

Avtorji znanstvenega projekta so izvedli temeljito analizo genetskih profilov rakavega procesa v pljučih skupine bolnikov. Udeleženci študije so bili diagnosticirani z najpogostejšo obliko bolezni - nedrobnoceličnim pljučnim rakom, prostovoljci projekta pa so bili sedanji in nekdanji kadilci ter ljudje, ki niso nikoli kadili.

Strokovnjakom je uspelo popolnoma dešifrirati genome različnih delov tumorja, pri čemer so upoštevali mutacije v celicah (znanstveniki so upoštevali spremembe tako v vseh celicah kot v posameznih celicah). Posledično je ta metoda znanstvenikom omogočila, da so poustvarili razvoj tumorja, hkrati pa določili spremembe v celotni fazi rasti tumorja (od začetka do konca).

Znanstveniki so posebno pozornost namenili tistim pacientom, ki so v preteklosti kadili, in posledično so ugotovili, da so se prve spremembe v pljučnih celicah zgodile pred več kot dvajsetimi leti, v času, ko so udeleženci projekta še kadili.

Poleg tega je analiza pokazala, da se genetske mutacije v tumorju pojavljajo različno – na nekaterih področjih so bile odkrite spremembe, ki jih v drugih sploh ni. Po mnenju raziskovalcev takšna neenakomernost sprememb vodi do dejstva, da je maligne pljučne tumorje izjemno težko zdraviti.

Na primer, kemoterapija, izbrana na podlagi rezultatov biopsije enega področja tumorja, se izkaže za popolnoma neučinkovito za drugo področje, tumor pa še naprej raste z novo silo.

Strokovnjaki so na podlagi študije ugotovili, da je izjemno pomembno diagnosticirati pljučnega raka v zgodnjih fazah bolezni, preden tumor pridobi genetsko neenakomernost.

Ena od učinkovitih metod za zgodnje odkrivanje pljučnega raka je lahko krvni test za tumorsko DNK. Takšno analizo so že razvila nekatera biotehnološka podjetja. Ta vrsta diagnostike bo omogočila odkrivanje procesa v zgodnji fazi, kar je še posebej pomembno za kadilce, tako sedanje kot nekdanje.

Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije ima svet najvišjo stopnjo incidence in umrljivosti zaradi malignih pljučnih tumorjev.