Mikrovalovna piroliza - nova tehnologija za recikliranje odpadkov

Embalaža iz plastično-aluminijevega laminata – večina ljudi bo rekla, da za takšno embalažo še ni slišala, a skoraj vsakdo se je z njo srečal v vsakdanjem življenju. Takšna embalaža se že dolgo uporablja za izdelavo tub zobne paste, v zadnjih letih pa se aktivno uporablja za pijače, živilske izdelke ali hrano za hišne ljubljenčke.

Trenutno je ta vrsta embalaže na tretjem mestu, takoj za aluminijastimi in plastičnimi steklenicami. Edina stvar, ki loči laminatno embalažo od drugih vrst embalaže, je odsotnost znaka, ki označuje možnost recikliranja.

Za proizvajalce pa je prav embalaža iz plastično-aluminijevega laminata izjemno privlačna, saj njena proizvodnja zahteva malo energije, je lahka, kar zmanjšuje stroške prevoza, poleg tega pa ta vrsta embalaže zagotavlja dobro zaščito pred svetlobo in negativnim vplivom zunanjih dejavnikov.

Vsako leto se priljubljenost te vrste embalaže poveča za 10–15 %, saj ni resničnih razlogov za opustitev te vrste embalaže.

Omeniti velja, da se v Združenem kraljestvu vsako leto za proizvodnjo takšne embalaže porabi več kot 170.000 ton laminata, pri čemer se 17.000 ton aluminija shrani pod zemljo.

Idejo o recikliranju takšne embalaže je dobil dr. Carlos Ludlow-Palafox z Univerze v Cambridgeu. Leta 1997 je profesor slišal zgodbo o tem, kako so slanino predolgo hranili v mikrovalovni pečici, zaradi česar se je hrana spremenila v rdeče oglje. V mikrovalovni pečici je prišlo do procesa pirolize, ki ga je izzvalo mikrovalovno sevanje. Pod vplivom visokih temperatur so se organski materiali razgradili. Med procesom pirolize se je sprostila kovina, ki je del materiala.

Carlosovo delo se je začelo tako, da je v navadno mikrovalovno pečico namestil granulirani ogljik in kos laminatne embalaže, nakar je zrak v pečici zamenjal z dušikom. Nato je pečico vklopil na polno moč (1,2 kW) in po približno 2 minutah, ko je temperatura v pečici dosegla 600 °C, se je laminat začel ločevati na olja, plinaste ogljike in aluminijeve luske.

Zdaj, 15 let pozneje, so se raziskovalci odločili, da metodo preizkusijo v tovarni v Luttenu v Združenem kraljestvu. Tovarna uporablja podobno načelo kot običajna mikrovalovna pečica, z edino razliko, da ima pečica v tovarni moč 150 kW.

Celoten postopek, pri katerem se embalaža pretvori v aluminij in ogljikovodike, traja tri minute in v ozračje ne sprošča nobenih strupenih emisij. Tako pridobljen aluminij se lahko uporabi za nadaljnje taljenje, ogljikovodike pa za proizvodnjo goriva.

Ta obrat za recikliranje odpadkov delno sponzorirajo veliki živilski velikani in je že v celoti pripravljen na začetek del na področju recikliranja laminatne embalaže. Po ocenah bo obrat lahko letno recikliral več kot 2 tisoč ton embalaže, hkrati pa bo popolnoma samozadosten in bo proizvedel dovolj energije. Poleg tega je bil s proizvajalci plastično-aluminijaste laminatne embalaže že sklenjen dogovor o recikliranju industrijskih odpadkov, pri čemer bodo stroški pošiljanja v obrat za recikliranje za proizvajalce nižji od stroškov pošiljanja na odlagališče.

Delo raziskovalcev se tu ne ustavi. Carlosova skupina že testira različne materiale, tako da jih izpostavlja mikrovalovni pirolizi.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]