Več kot 20.000 prostovoljcev se je združilo v prizadevanjih za pospešitev razvoja zdravil za demenco

Raziskovalna skupina, ki jo vodi Univerza v Cambridgeu, je zaposlila več kot 20.000 prostovoljcev v vir, katerega namen je pospešiti razvoj prepotrebnih zdravil za demenco. Ta vir bo znanstvenikom na univerzah in v industriji omogočil, da v klinična preskušanja vključijo zdrave ljudi, da bi preverili, ali lahko nova zdravila upočasnijo upadanje različnih možganskih funkcij, vključno s spominom, in odložijo pojav demence.

Z uporabo tega vira so znanstveniki že prvič pokazali, da dva pomembna mehanizma v telesu - vnetje in metabolizem - igrata vlogo pri upadanju delovanja možganov s starostjo.

Do leta 2050 naj bi približno 139 milijonov ljudi po vsem svetu živelo z demenko. V Združenem kraljestvu je predsednik vlade leta 2022 začel misijo Dame Barbara Windsor Dementia Mission, ki je del zaveze vlade, da podvoji financiranje raziskav demence.

Medtem ko je bil nedavno dosežen napredek pri razvoju zdravil za upočasnitev napredovanja bolezni, imata dve vodilni zdravljenji le skromen učinek in velika večina novih pristopov, ki delujejo v študijah na živalih, ne uspe v kliničnih preskušanjih na bolnikih.

Ena od razlag za te neuspehe je, da se zdravila preizkušajo pri ljudeh, ki so že začeli izgubljati spomin – takrat bo morda že prepozno, da bi ustavili ali obrnili bolezen. Zato je nujno treba razumeti, kaj se dogaja, preden se pri ljudeh pojavijo simptomi v najzgodnejših fazah bolezni, in preizkusiti nova zdravljenja, preden se ljudje s kognitivnimi težavami obrnejo na svojega zdravnika. Ta pristop zahteva veliko kohorto udeležencev, ki so pripravljeni biti izbrani za klinične in eksperimentalne študije kognitivnega upada.

V članku, objavljenem v Nature Medicine, znanstveniki pod vodstvom Univerze v Cambridgeu v sodelovanju z Alzheimerjevo družbo poročajo, kako so zaposlili 21.000 ljudi, starih 17 let in več, do 85 let za sodelovanje v kohorti Genes and Cognition BioResource Nacionalnega inštituta za zdravje in zdravstvene raziskave (NIHR).

NIHR BioResource je bil ustanovljen leta 2007, da bi privabil prostovoljce, ki jih zanimajo eksperimentalna medicina in klinična preskušanja na vseh področjih medicine. Približno polovica udeležencev je vključenih v kohorte, specifične za bolezen, druga polovica pa je izbrana iz splošne populacije in ima zbrane podrobne informacije o njihovi genetiki in fizičnem stanju. Vsi so se strinjali, da jih bomo kontaktirali glede prihodnjih raziskav.

Za kohorto Genes and Cognition so raziskovalci uporabili kombinacijo kognitivnih testov in genetskih podatkov v kombinaciji z drugimi zdravstvenimi podatki in demografskimi informacijami, da bi izvedli prvo obsežno študijo kognitivnih sprememb. To bo ekipi omogočilo, da vključi udeležence v raziskave kognitivnega upada in novih načinov zdravljenja tega stanja.

Na primer, farmacevtsko podjetje z obetavnim novim zdravilom za upočasnitev kognitivnega upada bi lahko prek BioResource zaposlilo ljudi na podlagi njihovega profila in jih povabilo k sodelovanju v kliničnem preskušanju. Z izhodiščno meritvijo njihove kognitivne zmogljivosti bodo znanstveniki lahko opazovali, ali zdravilo upočasni njihov pričakovani kognitivni upad.

Profesor Patrick Chinnery z Oddelka za klinično nevroznanost na Univerzi v Cambridgeu in sopredsedujoči NIHR BioResource, ki je vodil projekt, je dejal: »Ustvarili smo vir, kot ga še ni bilo na svetu, tako da smo vključili ljudi, ki še nimajo znakov demence kot tisti, ki jih imajo. Že ima simptome. To nam bo omogočilo, da povežemo ljudi s posebnimi študijami in pospešimo razvoj prepotrebnih novih zdravil za zdravljenje demence.

»Vemo, da naše kognitivne funkcije sčasoma upadajo, zato smo začrtali predvideno pot različnih kognitivnih funkcij v življenjski dobi naših prostovoljcev na podlagi njihovega genetskega tveganja. Postavili smo tudi vprašanje: "Kateri so genetski mehanizmi, ki povzročajo nagnjenost k počasnemu ali hitremu upadu kognitivnih sposobnosti s starostjo?"

S to raziskavo je skupina identificirala dva mehanizma, za katera se zdi, da vplivata na kognicijo s starostjo in lahko služita kot potencialni tarči za upočasnitev kognitivnega upada in s tem odložitev pojava demence. Prvi od teh mehanizmov je vnetje, pri katerem imunske celice, specifične za možgane in centralni živčni sistem – znane kot mikroglija – povzročijo postopno propadanje možganov in s tem njihove sposobnosti za opravljanje ključnih kognitivnih funkcij. Drugi mehanizem je povezan s presnovo – natančneje, kako se ogljikovi hidrati razgradijo v možganih, da se sprosti energija.

Dr. Richard Oakley, namestnik direktorja za raziskave in inovacije pri Alzheimerjevem društvu, je dejal: »Ta vznemirljiva raziskava, ki jo financira Alzheimerjevo društvo, je pomemben korak k boljšemu razumevanju, kako se začnejo bolezni, ki povzročajo demenco, in bo pomagala pri razvoju novih metode zdravljenja, usmerjene v zgodnje faze teh bolezni.

»Podatki več kot 20.000 prostovoljcev nam pomagajo bolje razumeti povezavo med geni udeležencev in kognitivnim upadom ter omogočajo nadaljnje prodorne analize v prihodnosti.

»Eden od treh ljudi, ki so danes rojeni v Združenem kraljestvu, bo v življenju zbolel za demenco, vendar bodo raziskave premagale demenco. To moramo čim prej uresničiti z večjim financiranjem, partnerstvi in vključevanjem ljudi v raziskave demence."