Več kot 20.000 prostovoljcev se je pridružilo prizadevanjem za pospešitev razvoja zdravil za demenco

Raziskovalna skupina pod vodstvom Univerze v Cambridgeu je v projekt, namenjen pospešitvi razvoja zelo potrebnih zdravil za demenco, rekrutirala več kot 20.000 prostovoljcev. Ta projekt bo znanstvenikom na univerzah in v industriji omogočil, da v klinična preskušanja vključijo zdrave ljudi, s katerimi bodo preverili, ali lahko nova zdravila upočasnijo upad različnih možganskih funkcij, vključno s spominom, in odložijo nastanek demence.

Z uporabo tega vira so znanstveniki prvič pokazali, da dva pomembna mehanizma v telesu – vnetje in presnova – igrata vlogo pri poslabšanju delovanja možganov s starostjo.

Do leta 2050 naj bi po ocenah 139 milijonov ljudi po vsem svetu živelo z demenco. V Združenem kraljestvu je premier leta 2022 začel misijo Dame Barbare Windsor za boj proti demenci, kar je del vladne zaveze k podvojitvi financiranja raziskav demence.

Čeprav je bil v zadnjih letih dosežen napredek pri razvoju zdravil, ki upočasnjujejo napredovanje bolezni, imata vodilni načini zdravljenja le skromne učinke, velika večina novih pristopov, ki delujejo v študijah na živalih, pa v kliničnih preskušanjih pri bolnikih ne uspe.

Ena od razlag za te neuspehe je, da se zdravila testirajo na ljudeh, ki so že začeli izgubljati spomin – takrat je morda prepozno, da bi bolezen ustavili ali obrnili. Zato je nujno treba razumeti, kaj se dogaja, preden se pri ljudeh pojavijo simptomi v najzgodnejših fazah bolezni, in preizkusiti nova zdravljenja, preden se ljudje obrnejo na zdravnika s kognitivnimi težavami. Ta pristop zahteva veliko kohorto udeležencev, ki so pripravljeni sodelovati v kliničnih in eksperimentalnih študijah kognitivnega upada.

V članku, objavljenem v reviji Nature Medicine, znanstveniki pod vodstvom Univerze v Cambridgeu v sodelovanju z Društvom za Alzheimerjevo bolezen poročajo, kako so v kohorti Geni in kognicija v okviru BioResource Nacionalnega inštituta za zdravje in raziskave (NIHR) rekrutirali 21.000 ljudi, starih od 17 do 85 let.

NIHR BioResource je bil ustanovljen leta 2007 za zaposlovanje prostovoljcev, ki jih zanima eksperimentalna medicina in klinična preskušanja na vseh področjih medicine. Približno polovica udeležencev je izbranih v kohorte, specifične za bolezni, druga polovica pa je izbrana iz splošne populacije, pri čemer se zbirajo podrobne informacije o njihovi genetiki in telesni pripravljenosti. Vsi so se strinjali, da jih kontaktiramo glede prihodnjih raziskav.

Za kohorto Geni in kognicija so raziskovalci uporabili kombinacijo kognitivnih testov in genetskih podatkov ter druge zdravstvene in demografske podatke, da bi izvedli prvo obsežno študijo kognitivnih sprememb. To bo ekipi omogočilo, da rekrutira udeležence za raziskave kognitivnega upada in novih načinov zdravljenja tega stanja.

Na primer, farmacevtsko podjetje z obetavnim novim zdravilom za upočasnitev kognitivnega upada bi lahko prek BioResource rekrutiralo ljudi na podlagi njihovega profila in jih povabilo k sodelovanju v kliničnem preskušanju. Osnovna meritev njihove kognitivne zmogljivosti bi znanstvenikom omogočila, da opazujejo, ali zdravilo upočasni njihov pričakovani kognitivni upad.

Profesor Patrick Chinnery z oddelka za klinično nevroznanost Univerze v Cambridgeu in sopredsednik NIHR BioResource, ki je vodil projekt, je dejal: »Ustvarili smo vir, ki je edinstven na svetu, saj zaposluje ljudi, ki še ne kažejo znakov demence, namesto tistih, ki že imajo simptome. To nam bo omogočilo, da ljudi povežemo s specifičnimi študijami in pospešimo razvoj zelo potrebnih novih zdravil za zdravljenje demence.«

"Vemo, da se naša kognitivna funkcija sčasoma zmanjšuje, zato smo na podlagi genetskega tveganja projicirali predvideno pot različnih kognitivnih funkcij v življenju naših prostovoljcev. Vprašali smo se tudi: 'Kateri so genetski mehanizmi, ki nas s starostjo nagibajo k počasnemu ali hitremu kognitivnemu upadu?'"

S to raziskavo je ekipa opredelila dva mehanizma, ki z leti vplivata na kognitivne sposobnosti in bi lahko služila kot potencialni tarči za upočasnitev kognitivnega upada in s tem za odložitev nastanka demence. Prvi od teh mehanizmov je vnetje, pri katerem imunske celice, specifične za možgane in centralni živčni sistem – znane kot mikroglija – povzročajo postopno poslabšanje možganov in s tem njihove sposobnosti opravljanja ključnih kognitivnih funkcij. Drugi mehanizem vključuje presnovo – natančneje, kako se ogljikovi hidrati v možganih razgrajujejo za sproščanje energije.

Dr. Richard Oakley, namestnik direktorja za raziskave in inovacije pri Alzheimerjevem društvu, je dejal: »Ta vznemirljiva raziskava, ki jo financira Alzheimerjevo društvo, je pomemben korak k boljšemu razumevanju, kako se začnejo bolezni, ki povzročajo demenco, in bo pomagala razviti nova zdravljenja, ki so usmerjena v zgodnje faze teh bolezni.«

»Podatki več kot 20.000 prostovoljcev nam pomagajo bolje razumeti povezavo med geni udeležencev in kognitivnim upadom ter omogočajo nadaljnje prebojne analize v prihodnosti.«

"Vsak tretji človek, rojen danes v Združenem kraljestvu, bo v življenju zbolel za demenco, vendar bodo raziskave demenco premagale. To moramo čim prej uresničiti z večjim financiranjem, partnerstvi in ljudmi, ki se vključujejo v raziskave demence."